Viande rouge, produits ultra-transformés, boissons sucrées… Les moins de 30 ans émettent plus de CO2 que les autres en mangeant

La composition de notre assiette a des conséquences, notamment en matière d'émissions de gaz à effet de serre, dans la mesure où l'alimentation représente près d'un tiers des émissions globales. Mais qui sont les plus gros pollueurs, du fait de leur repas, à l'échelle mondiale ? 

Des chercheurs chinois et néerlandais ont mené une vaste enquête dans 149 pays, entre 2000 et 2019 pour tenter de répondre à cette question. Publiée ce mois-ci dans la revue Nature Food, la conclusion de cette étude est implacable : ce sont les jeunes qui polluent le plus.

Les adolescents (11-19 ans) et les jeunes adultes (20-29 ans) présentent généralement les émissions alimentaires par habitant les plus élevées. La faute à une consommation plus importante, mais aussi aux recours à plus de produits laitiers et surtout de viandes. Les jeunes consomment aussi plus de boissons sucrées, et d'aliments ultra-transformés, dont l'impact carbone est élevé. Ainsi, les adolescents représenteraient 20,9% des émissions liées à l'alimentation, et les jeunes adultes, 17,2%.

Le vieillissement de la population en cause

Néanmoins, à l'échelle planétaire, ce sont les personnes âgées (plus de 60 ans) qui contribuent le plus à la croissance des émissions, en particulier dans les pays les plus aisés. Bien que les seniors aient des régimes moins polluants, ils sont démographiquement de plus en plus nombreux. Conséquence, entre 2000 et 2019, ils ont contribué pour 25% à la hausse des émissions liées à l'alimentation.

De manière générale, les auteurs notent que l'accroissement de la population et de son niveau de vie s'accompagnent d'une augmentation des émissions de CO2. L'augmentation des revenus, notamment dans les pays émergents favoriserait les changements de régime, vers une alimentation plus riche en viande et donc plus polluante. 

"L'augmentation de la consommation de viande est un facteur majeur de l'augmentation des émissions et coïncide fréquemment avec une baisse de la qualité nutritionnelle", notent les scientifiques.

La consommation de viande pointée du doigt

Pour rappel, la viande rouge est l’aliment le plus émetteur de gaz à effet de serre. Avec 28kg de CO2 par kilo de viande consommé, la viande de bœuf arrive tout en haut du classement des pollueurs selon les chiffres de l'Ademe. A titre de comparaison, il est préférable de consommer du poulet (4,5kg de CO2 par kilo), ou des légumineuses comme les lentilles (0,5 kg de CO2 par kilo) ou le tofu (1 kg de CO2 par kilo). 

En Europe, la viande et les produits laitiers représentent même les trois-quarts des émissions de gaz à effet de serre selon l'étude. Ces résultats soulignent la nécessité de déployer des efforts de réduction des émissions liées à l'alimentation pour tous les groupes d'âge, en tenant compte des évolutions démographiques, des besoins nutritionnels et des contextes de développement nationaux. 

C'est dans les pays développés que l'effort vers des régimes moins carnés doit être réalisé. Enfin, les auteurs recommandent plus de prévention pour les plus jeunes, afin d'infléchir leurs régimes alimentaires vers des solutions plus soutenables.

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