Pyrénées Méditerranée, Pyrénées catalanes... : le département des Pyrénées-Orientales va-t-il changer de nom ? Les habitants vont voter

Le département numéro 66 va-t-il changer de nom ? Le conseil départemental des Pyrénées-Orientales a lancé une grande consultation auprès de sa population dans la perspective d'un éventuel changement de nom. Dès ce lundi 22 juin 2026, les habitants du territoire sont appelés à se prononcer lors d'un scrutin. Trois options son proposées aux électeurs : soit conserver "Pyrénées-Orientales", soit choisir "Pyrénées Catalanes" ou "Pyrénées Méditerranée".

La population locale, inscrite sur les listes électorales, a jusqu'au 15 août pour voter. Deux modalités sont prévues, précise ActuPerpignan. Le vote pourra se faire en version papier. Les habitants recevront dans leur boîte aux lettres le magazine du département dans lequel ils trouveront un bulletin à retourner par courrier une fois rempli. Et dès le 1er juillet, il sera également possible de voter numériquement sur le site lenom66.fr, via une connexion France Connect.

À la tête du département depuis 2010, Hermeline Malherbe, présidente du département et membre du Parti socialiste, a confié à Ici Roussillon, que cette idée avait émergé à la fin de l'année 2019 lors d'une consultation citoyenne "Imagine les Pyrénées-Orientales". Lors de sa dernière campagne, la femme politique a défendu cette initiative en faisant de cette proposition une promesse électorale. "Il y a une confusion possible avec Pyrénées-Atlantiques. L'objectif c'est qu'on soit plus en phase avec ce qui nous représente en Pays catalan", a-t-elle expliqué. 

Le département va conserver le numéro "66"

Un premier sondage en ligne réalisé en 2024 avait recueilli près de 17.000 votes. Résultat : plus d'un habitant sur deux s'était prononcé en faveur du nom "Pays Catalan". Celui-ci n'avait pas été retenu. "Pays Catalan c'est une marque. Il ne faut pas tout mélanger. Comme c'est le cas avec Pyrénées-Atlantiques et Pays-Basque. Pour les juristes, ça ne passerait pas. Le terme de 'Pays' n'existe pour aucun département", se défend-t-elle au micro d'Ici Roussillon. 

Avant d'ajouter : "Commencer par le mot 'Pyrénées', c'est très important. Il faut garder cette référence géographique. Et cela permet de conserver le numéro du département". À noter que le changement de nom n'aura aucune incidence sur le numéro. Le "66" restera inchangé, afin d'éviter des coûts considérables liés à la modification des plaques d'immatriculation, codes postaux ou documents administratifs. 

Après une première consultation à la fin de l'année 2025, 49% des sondés se disaient favorables à avoir une référence à la "catalanité" dans le nom du département. Tandis que 23% préféraient une référence à la "Méditerranée". "Seules" 17% des personnes interrogées souhaitaient conserver le nom actuel. Quoiqu'il arrive, la décision finale appartient au gouvernement puis au Conseil d'État. 

Le huitième département à changer de nom ?

Changer le nom d'un département reste exceptionnel. En plus de deux siècles, seuls sept départements français ont pu faire cela. Parmi eux, la Mayenne-et-Loire devenue Maine-et-Loire en 1791 (premier département à changer de nom), la Charente-Inférieure rebaptisée Charente-Maritime en 1941, la Seine-Inférieure désormais Seine-Maritime dès 1955, la Loire-Inférieure en Loire-Atlantique en 1957, les Basses-Pyrénées devenues Pyrénées-Atlantiques en 1969, ou encore les Basses-Alpes en Alpes-de-Haute-Provence en 1970.

Le dernier département à avoir changé de nom est celui des Côtes d'Armor en 1990, anciennement nommé les Côtes-du-Nord. 

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