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De drôles de têtards détecteurs de pollution
CHRONIQUE - Pour savoir si une eau est polluée, une chercheuse du Muséum national d'Histoire naturelle a mis au point des têtards fluorescents. Plus la pollution est importante, plus ils s'éclairent.
Un couple de grenouilles
Crédit : SEBASTIAN WILLNOW / DPA / AFP
Pour savoir si une eau est polluée, une chercheuse du Muséum national d'Histoire naturelle a mis au point des têtards fluorescents. Plus la pollution est importante, plus ils s'éclairent. Ils sont très utiles pour surveiller la qualité de l'eau potable ou de baignades sur les plages.
Un gène de méduse pour éclairer la nuit
Pour obtenir ces têtards, il a d'abord fallu créer des grenouilles transgéniques auxquelles on a ajouté un petit bout de gène de méduse qui permet à la méduse de s'éclairer la nuit. Puis, ces grenouilles font des têtards qui une fois placés dans l'eau produisent une lumière verte dès l'instant où ils rencontrent un polluant.
Plus l'eau est polluée, plus la lumière est forte. Ça permet de détecter ce qu'on appelle les perturbateurs endocriniens, toutes ces molécules chimiques qu'on trouve dans les cosmétiques, les médicaments ou les pesticides et qui peuvent nous rendre malade.
La boîte à grenouille
Ces têtards très pratiques, c'est le professeur Barbara Dememeix, du Museum d'Histoire naturelle qui les a inventés. Ses recherches ont abouti a de vraies applications industrielles ; elle a notamment créé une PME, en région parisienne. Elle y emploie 15 personnes qui élèvent des batraciens et qui travaillent déjà pour plusieurs villes (Meulin, Corbeille, Pau) pour surveiller la qualité de l'eau dans les stations d'épuration. Ça marche très bien aussi pour contrôler l'eau potable ou les eaux de baignades près des plages.
Au départ, sa technique consistait à prélever de l'eau dans une éprouvette, à mettre les têtards et les observer dans le noir. Aujourd'hui, elle a mis au point une machine qui fait tout toute seule, remplie de têtards en permanence, elle permet de contrôler l'eau 24 heures sur 24. Elle s'appelle Frogbox, ou "boîte à grenouille" ; elle est testée en ce moment à Bruxelles. Dès que les têtards s'éclairent, les techniciens de la ville sont alertés, ils savent que l'eau est polluée et qu'ils doivent la traiter.
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