1917 : Vimy, le Verdun des Canadiens

C'est un talus fortifié par les Allemands au-dessus du village de Vimy, en plein Pas-de-Calais, qui va forger la toute jeune nation canadienne, et renouveler la manière de combattre des alliés. "Ici le 9 avril 1917, les Canadiens attaquent. Ils prennent la crête de Vimy. C'est vraiment la première fois sur le Canada est livré à lui-même devant les Allemands", raconte Philippe Joachim, guide privé sur le front du Nord.

Dans ce plat pays, une simple crête est hautement stratégique. En témoigne la vue depuis le mémorial canadien dressé au-dessus du village de Vimy. Depuis 1963, ce sont des étudiants canadiens qui guident les visiteurs ici.

Le général Julian Byng a étudié les catastrophes de Verdun et de la Somme. Il va changer complètement de tactique pour lancer ses hommes. Treize tunnels d'accès sont creusés pour amener les soldats jusqu'au ras des tranchées allemandes.

Pour la première fois du conflit, des cartes du terrain sont distribuées aux sous-officiers. Le barrage roulant d'artillerie est chronométré pour ne pas tuer ses propres troupes. En cinq heures, les Canadiens arrivent au sommet de la crête que les Allemands ne reprendront plus. Près de 3.600 hommes sont tombés. Ils reposent toujours dans le Pas-de-Calais.

La Commission impériale des sépultures de guerre gère 3.000 cimetières en France. Les stèles des Canadiens portent toutes la feuille d'érable. L'état des lieux est en permanence impeccable. Car les Canadiens aujourd'hui sont présents en masse. Vimy est presque un pèlerinage sur les fondements glorieux et sanglants de leur jeune nation.