11 novembre : comment a été choisi le Soldat inconnu ?

Le 19 novembre 1918, le député d'Eure-et-Loir Maurice Maunoury propose l'idée d'un Soldat inconnu qui permettrait d'honorer la mémoire des morts pour la France. Pour choisir ce soldat, huit corps d'hommes ayant servi sous l'uniforme français et n'ayant pu être identifiés, sont exhumés des huit régions où se sont déroulés les combats les plus meurtriers (Verdun, le Chemin des Dames, Lorraine, Champagne, Île-de-France, Flandres, Artois et Somme). Le 9 novembre 1920, les huit corps enfermés dans des cercueils de chêne sont regroupés au sein de la citadelle de Verdun.

Afin de préserver l'anonymat de leur région de provenance, les cercueils sont bougés à plusieurs reprises. Le lendemain, ils sont placés dans une chapelle ardente pour la cérémonie. Le ministre des Pensions, André Maginot, s'avance vers l'un des jeunes soldats chargés de la garde des lieux et lui tend un bouquet d’œillets. Il lui demande de désigner le cercueil de celui qui reposera sous l'Arc de Triomphe.