Le retour de la "Reine" : l'Espagnole Alexia Putellas sacrée Ballon d'or pour la troisième fois, après son départ triomphal du FC Barcelone

La "Reine" du football espagnol retrouve sa couronne. Comme une évidence, la milieu offensive espagnole Alexia Putellas a décroché le troisième Ballon d'or de sa carrière à 32 ans, revenant à hauteur de sa compatriote et ex-coéquipière au FC Barcelone Aitana Bonmati au nombre record de titres au palmarès de ce prestigieux prix remis par France Football, lundi 26 octobre. Sa principale rivale - qui restait sur trois sacres consécutifs - ayant été blessée pendant la quasi totalité de la saison, on voyait mal qui pouvait empêcher celle qui a été transféré cet été chez les London City Lionesses de triompher dans la capitale britannique.

Au London Palladium, Putellas - déjà Ballon d'or 2021 et 2022 - a logiquement devancé la concurrence, mais aussi ses partenaires avec qui elle a signé un quadruplé monumental en Catalogne : Liga, Copa, Supercopa et Ligue des champions. La championne du monde 2023 a donc résisté à la dispersion des voix entre Barcelonaises qui aurait pu profiter à la milieu haïtienne de l'OL Lyonnes, Melchie Dumornay, ou à l'attaquante jamaïcaine de Manchester City, Khadija Shaw.

Meilleure joueuse de la Ligue des champions

Il faut dire qu'elle était plutôt sereine : "Personnellement, j'aime que ce soit le football qui parle pour moi. La saison est là, les matchs et les résultats aussi. Nous avons la chance que tout soit désormais filmé et que les gens puissent en tirer leurs propres conclusions", expliquait-elle à l'AFP il y a un mois, lorsqu'on la questionnait sur la folle campagne médiatique chez les hommes, entre défenses de bilans individuels et arguments de vente envers les jurés.

Désignée meilleure joueuse de la C1 au terme d'une finale contre l'OL Lyonnes durant laquelle elle ne s'est pas montrée décisive (4-0), Putellas a néanmoins été déterminante dans le quatrième titre des Catalanes, en particulier avec son doublé en demi-finale retour face au Bayern Munich (4-2, 1-1 à l'aller). Dans la compétition, elle totalise 7 buts et 7 passes décisives, soit plus de contributions offensives que quiconque.

En tout, ses statistiques ne sont pas mal non plus avec 26 réalisations et 15 offrandes en 53 matchs. Et ce, sachant qu'elle a également permis à l'Espagne - qualifiée pour la Coupe du monde de l'été prochain - de conserver son titre en Ligue des nations en décembre 2025, notamment grâce à ses trois buts sur la double confrontation face à la Suède dans le dernier carré (4-0, 1-0).

"J'essaie d'apporter cette culture et cette mentalité de gagnante"

Ce nouveau Ballon d'or arrive à une période charnière pour elle, qui vient de fêter sa 150e cape internationale record avec les Ibères. Icône du football féminin, dont elle a largement assuré la promotion de l'autre côté des Pyrénées, la numéro 11 a quitté le Barça l'été dernier, comme meilleure buteuse du club (234 en 513 rencontres), avec lequel elle a remporté 30 titres depuis 2012.

Aux London City Lionesses de Michele Kang, qui détient aussi Lyon, la gauchère qui a découvert le football à Sabadell, puis joué à l'Espanyol Barcelone et à Levante, ne disputera pas la Ligue des champions cette saison, malgré un effectif 5 étoiles récemment débarqué (Mapi Leon, Kosovare Asllani, Mary Earps, Danielle van de Donk et les Françaises Grace Geyoro, Delphine Cascarino et Kadi Diani).

"C'est un changement radical dans ma vie. Un apprentissage constant au quotidien : la culture, la langue, le changement de pays, de ville… Tout. J'avais compris que si, un jour, je devais mettre un terme à mon aventure au Barça, il n'y avait pas vraiment de sens à revivre la même expérience, surtout parce que c'est impossible. Il fallait que ce soit quelque chose de totalement différent. C'est un club pratiquement nouveau, dont l'histoire reste à écrire, c'est pourquoi j'essaie d'y apporter cette culture et cette mentalité de gagnante", expliquait-elle le mois dernier, alors que les Londoniennes, sixièmes de la dernière Super Ligue anglaise, sont sur le podium actuellement.

Autrement dit, il s'agit également de faire infuser outre-Manche son aura de battante, hérité notamment de sa vilaine blessure aux ligaments croisés du genou en juillet 2022, qui l'a tenue écartée des terrains près d'un an. "Depuis que j'ai subi cette blessure, j'essaie de profiter de chaque instant comme si c'était le dernier, car on ne sait pas si cela va se reproduire", jurait-elle il y a peu. Et d'ajouter sur le site de l'organisation : "Je suis désormais une meilleure Alexia, toutes ces souffrances te font évoluer". Ce Ballon d'or valide définitivement son retour tout en haut de la hiérarchie mondiale et la meilleure joueuse de la planète ne va pas bouder son plaisir.

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