Le Ballon d'or 2026, parmi les plus serrés de l'histoire : de Beckenbauer à Messi, depuis quand le vote n'avait pas été si indécis ?

Le suspense est à son comble. Avant la 70e cérémonie du Ballon d'or, bien malin celui qui pourrait affirmer sans l'ombre d'un doute qui sera le lauréat du trophée masculin, remis lundi 26 octobre à Londres. Sur le papier, ils sont sept à légitimement prétendre à la récompense suprême : Lamine Yamal (Barcelone/Espagne), Harry Kane (Bayern Munich/Angleterre), Kylian Mbappé (Real Madrid/France), Ousmane Dembélé (PSG/France), Khvicha Kvaratskhelia (PSG/Géorgie), Rodri (Manchester City et Barcelone/Espagne) et Fabian Ruiz (PSG/Espagne).

Et ce, tandis que Lionel Messi (Inter Miami/Argentine), Michael Olise (Bayern Munich/France), Jude Bellingham (Real Madrid/Angleterre), Declan Rice (Arsenal/Angleterre) ou encore Erling Haaland (Manchester City/Norvège) ont également des arguments à faire valoir.

En bref, l'élection du meilleur footballeur de la saison écoulée est plus indécise que jamais, aucun d'entre eux n'ayant été irrésistible sur la durée, à la fois en Coupe du monde et en Ligue des champions.

Messi 2019 et Rodri 2024, les élections les plus indécises du siècle

Une situation assez rare dans l'histoire du prix lancé par France Football en 1956. Parmi les crus les plus serrés, les cas emblématiques récents sont évidemment ceux de 2019 et 2024.

Dans le premier, Messi avait été plébiscité pour la sixième et antépénultième fois de sa carrière, bénéficiant de son aura et de statistiques impressionnantes (51 buts et 22 passes décisives en 50 matchs). Si bien que son seul titre collectif, la Liga, avait suffi à rivaliser avec Virgil van Dijk. Le défenseur néerlandais, vainqueur de la Ligue des champions, échouait ainsi à 7 points de l'Argentin (686 contre 679), soit 0,25% des voix.

Ancien directeur de la rédaction de France Football et responsable du Ballon d'or de 2016 à 2022, le journaliste français Pascal Ferré raconte d'ailleurs dans son livre La Face cachée du Ballon d’Or (Albin Michel) que le joueur de Liverpool était en tête jusque dans la dernière heure, le jour de clôture du vote.

En nombre de voix, la marge était un peu plus tranquille pour Rodri, devant Vinicius Jr, cinq ans plus tard : 1.170 points contre 1.129 pour le Brésilien (0,62% d'écart). Mais Bellingham, 3e, n'était pas si loin, à seulement 3,82% des voix du vainqueur ibère, contre qui il venait de perdre la finale de l'Euro avec les Three Lions. Le genre de podium dans un mouchoir de poche, à quoi pourrait ressembler celui de 2026.

Charlton et Sammer, deux votes gagnés à un point près

Autrement, il faut remonter au siècle précédent pour trouver trace des sacres d'une plus courte tête, que ce soit en nombre de points ou en pourcentage des voix. En 1996, le libéro de Dortmund Matthias Sammer avait raflé la mise à la faveur du titre de l'Allemagne à l'Euro d'un cheveu : 1 seul point, devant Ronaldo Nazario (144 contre 143), pourtant positionné par plus de jurés en première position de leurs tops 5 respectifs. Transféré du PSV Eindhoven au Barça cette été-là, le Brésilien allait toutefois devenir le plus jeune lauréat de l'histoire un an plus tard.

À ce jour, c'est le plus petit écart de voix jamais connu au Ballon d'or entre un lauréat et son dauphin : 0,13%. Et ce, notamment car il y avait moitié moins de votants en 1966, quand l'attaquant de Manchester United Bobby Charlton avait pareillement été honoré, s'imposant d'une unité devant le tenant du titre portugais Eusébio, après la Coupe du monde remportée par son Angleterre à domicile (0,3% de différence). Le comble ? Le jury anglais ne l'avait même pas classé dans son quintet.

En revanche, pour observer une lutte à trois, ou plus, comme on l'imagine pour 2026, il faut se plonger dans les résultats des années 1970, toujours à une période où seuls les Européens étaient départagés. En 1977, l'attaquant danois du Borussia Mönchengladbach Allan Simonsen avait devancé Kevin Keegan - pourtant champion d'Europe avec Liverpool après sa victoire contre les Allemands - et Michel Platini, alors à Nancy, dans un mouchoir de poche : 74 points, contre 71 et 70, pour un trio se tenant dans un intervalle de 1,03% d'écart.

C'est plus étriqué que le podium du Ballon d'or 1970, avec le "Bombardier" Gerd Müller (Bayern Munich), Bobby Moore et Luigi Riva ramassés en 3,07%, mais tout de même moins qu'en 1972. Après l'Euro glané par la RFA, ses principales figures Müller - encore - et Günter Netzer arrivaient deuxièmes ex-æquo, à deux petits points du "Kaiser" Franz Beckenbauer (81, contre 79 chacun) pour une marge record de 0,53% entre trois joueurs. Le tout, sachant que le génie Johan Cruyff pointait à la 4e place, avec 73 unités.

Vers un scénario similaire à celle des femmes en 2025 ?

Et chez les femmes ? C'est la toute première édition qui avait livré le verdict le plus incertain, la Norvégienne de l'OL Ada Hegerberg et la Danoise de Wolfsburg Pernille Harder n'étant séparées que de 6 points, soit 0,82%.

Cette année, il faut s'attendre à un score écrasant pour ce qui serait le troisième Ballon d'or de l'Espagnole Alexia Putellas, transférée aux London City Lionesses après sa victoire en C1 avec Barcelone.

Reste la dernière cérémonie avait accouché d'un quatuor regroupé dans une fourchette de 3,52%, dominé par Aitana Bonmati. Une conséquence assez logique au vu de la domination hispano-anglaise en club et en sélection, avec les sept premières du classement ayant disputé les finales de l'Euro 2025 - gagnée par les Lionesses contre la Roja - et celle de la Ligue des champions ayant vu Arsenal disposer du Barça.

Les causes seraient diamétralement opposées, aucun prétendant n'ayant à la fois brillé sur les deux scènes, mais si l'on devait miser sur une configuration côté masculin ce lundi, on se dirigerait bien vers une dispersion des voix du genre…

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