"Je suis le joueur que j'aurai rêvé d'être" : Ousmane Dembélé, une aura de capitaine mais surtout un positionnement à valider avec les Bleus contre l'Italie

Après avoir soufflé à Bruxelles, il devrait faire son retour dans le onze avec les honneurs. Kylian Mbappé blessé au genou gauche et rentré à Madrid, Ousmane Dembélé devrait porter le brassard de capitaine de l'équipe de France pour la première fois de sa carrière au coup d'envoi d'une rencontre, alors que les Bleus défient l'Italie vendredi 2 octobre (20h45), pour leur retour au Stade de France, 18 mois après, à l'occasion de la 3e journée de Ligue des Nations.

Même si le nouveau sélectionneur Zinédine Zidane a surtout semblé s'appuyer sur le nombre de sélections de ses joueurs pour désigner ses vice-capitaines en début de rassemblement, ce fait d'armes qui se profile viendrait confirmer la nouvelle réalité de l'attaquant aux 69 sélections (13 buts). Depuis un an et son Ballon d'or, le joueur du PSG a plus de poids au sein de la sélection tricolore, avec laquelle il n'avait pourtant jamais brillé avant la dernière Coupe du monde, qui l'a vu trouver le chemin des filets à six reprises et faire deux passes décisives.

"Il a ce rôle-là [de capitaine] même quand il ne l'est pas. Cela se sent avec son expérience, ce qu'il a fait, ce qu'il est en train de faire. C'est un bon garçon. Il faut profiter de son expérience. Ousmane, il a vraiment un volume de jeu super intéressant. Il a une débauche d'énergie incroyable", avait expliqué Zidane avant la victoire en Belgique (1-0).

"Je parle déjà trop à mes coéquipiers", a souri Dembélé, questionné jeudi sur ce que le brassard pouvait impliquer en termes de tâches. "Je veux rester le même. L'intégration des nouveaux se fait naturellement. Moi je ne veux pas changer, toujours à aider les coéquipiers."

Une polémique avec Mbappé désamorcée ?

De la parole aux actes en conférence de presse. Il n'a pas manqué de défendre celui qui pourrait être titularisé à sa gauche comme pendant de Michael Olise vendredi, alors que les cadres sont attendus d'entrée : son coéquipier parisien Désiré Doué, jugé trop inconstant. "C'est normal d'avoir des hauts et des bas dans une saison de 80 matchs. Il est très mature pour son âge, il travaille bien. Son futur va être radieux", a-t-il assuré.

Dans la même veine, le double vainqueur de la Ligue des champions a tenté de désamorcer les prétendues bisbilles avec Mbappé, l'un de ses concurrents pour le Ballon d'or 2026. "On a échangé. On est à côté à table. Il n'y a pas de souci", a affirmé Dembélé. "Toutes ces histoires-là, je ne commente pas, je ne veux pas commenter. C'est des petites guéguerres sur les réseaux sociaux. À 29 ans, je n'ai vraiment pas la tête à ça".

La polémique avait démarré par des déclarations de Mbappé au magazine France Football, le 11 septembre. La superstar des Bleus avait eu des propos assez tranchés concernant le Ballon d'or en titre, se considérant comme un favori pour l'obtention de la plus prestigieuse récompense individuelle décernée le 26 octobre à Londres, quitte à égratigner son ami indirectement. "Dembélé ? Il a toujours été vu comme un joueur de talent. Moi, j'ai toujours été vu comme l'élu. J'ai tout de suite été au top, très tôt. Il a eu un parcours différent, les blessures, mais il s'est bien rattrapé", avait-il lâché. 

"Ous'" lui avait répondu deux jours plus tard au micro de Ligue 1+, alimentant l'idée de tensions entre les deux vedettes : "Dans toute ma carrière, je n'ai pas dit un mot, j'ai travaillé énormément. Je n'ai jamais été l'élu, mais j'ai bossé, et l'année dernière, j'ai été récompensé. Cette année, on verra bien, sans pression, tranquille".

"J'ai énormément appris et progressé"

L'arrivée de "Zizou", qui l'a immédiatement positionné dans l'axe de son attaque avec un système en 4-3-3, quand Didier Deschamps le trimballait entre les postes de numéro 10 et d'ailier droit, pourrait d'ailleurs être un atout pour lui. Ce replacement, tandis que Mbappé est retourné sur son aile gauche avant de connaître un pépin, dit beaucoup de la confiance dont Dembélé bénéficie avec le nouveau staff.

"J'ai énormément appris et progressé. J'ai passé 4-5 ans au Barça, j'ai vu des joueurs exceptionnels. Aujourd'hui, je suis le joueur que j'aurai rêvé d'être", a expliqué le principal intéressé jeudi. "Je veux être performant dans tous les matchs. Le coach veut voir tous les joueurs à leur poste préféré, il m'a mis dans le poste où je joue au PSG. Il m'a donné beaucoup de libertés, c'est ce que j'aime, pouvoir décrocher, aider les milieux de terrain à faire le jeu", a encore ajouté l'ancien de Rennes et de Dortmund. 


Si son pressing sur le gardien adverse a été à l'origine du but de Mbappé, blessé sur l'action, il n'a pas été très en vue sur le plan offensif en Turquie (1-0), étant peu servi - idem lors de son entrée en jeu en Belgique, dans la continuité d'un début de saison mi-figue mi-raisin en club, hormis contre le Slovan Bratislava en Ligue des champions avec un doublé et deux offrandes (6-1). Il aura donc des choses à prouver face à une Italie qui a perdu de sa superbe.

Pour autant, son implication défensive reste irréprochable, ce qui est un élément important, à l'heure où Zidane cherche le bon équilibre pour son équipe : Dembélé est un exemple d'implication. À lui de guider les siens vers un troisième succès de rang, pour rapprocher la France d'une qualification en quarts de finale de la Ligue des nations, qui plus est contre un adversaire qui tient à cœur son sélectionneur.

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