Playoffs NBA 2014 : les favoris s'inclinent à domicile pour la 1ère journée

La première journée des play-offs NBA a été marquée, samedi 19 avril, par les difficultés à domicile des équipes les mieux classées à l'issue de la saison régulière. Même Oklahoma City, pourtant emmené par le probable MVP de la saison Kevin Durant, a souffert pour venir à bout de Memphis.

Présentés comme des prétendants au titre, les Indiana Pacers, 1er de la conférence Est, n'ont pas justifié ce statut dans leur salle où ils ne s'étaient inclinés qu'à six reprises en saison régulière. Ils ont été défaits 101 à 93 par les Atlanta Hawks qui ont arraché leur billet pour les play-offs in extremis et avec un bilan négatif de 38 victoires pour 44 défaites.

Les Pacers ont fait jeu égal jusqu'à la mi-temps avec les Hawks (50-50), mais ont sombré dans le 3e quart-temps bouclé sur le score de 80 à 66. Si Paul George a répondu présent avec 24 points, 10 rebonds et quatre passes, tout comme Lance Stephenson (19 pts, 7 rbds), Roy Hibbert est passé à côté de son match (8 pts, 8 rbds).

La déroute des Pacers n'est pas une surprise : ils ont fini la saison régulière en roue libre avec 13 défaites lors de leurs 23 dernières sorties. "C'est frustrant, très frustrant, mais cette série ne fait que commencer. Il faut qu'on retrouve notre solidité offensive", a expliqué George.

Oklahoma City fragile face à Memphis

De son côté, Oklahoma City s'est fait une belle frayeur en 3e période : le Thunder, dominateur jusque là, a laissé les Grizzlies, qui les avaient éliminés en play-offs la saison dernière, revenir à deux points. Mais Kevin Durant a écarté toute mauvaise surprise avec 33 pts, 8 rbds et 7 passes, imité par Russell Westbrook (23 pts, 10 rbds, 5 passes).

Plus tôt, Golden State s'était imposé sur le parquet des Los Angeles Clippers 109 à 105 à l'issue d'un match enlevé et indécis entre les deux franchises californiennes qui se détestent cordialement. Les Warriors ont pris le meilleur départ (12-1) et ont compté jusqu'à neuf points d'avance dans le 4e quart-temps, avant que les Clippers, meilleure attaque de NBA à l'issue de la saison régulière, n'égalisent (102-102) à un peu plus de deux minutes de la sirène grâce à deux tirs primés de suite de Chris Paul.

Mais "CP3" (28 pts, 7 rebonds, 8 passes) a fait preuve de gourmandise sur un contre, puis raté deux lancers-francs, ce qui a coûté cher à son équipe privée de Blake Griffin en fin de rencontre pour six fautes personnelles. Griffin, limité à 19 minutes de jeu, n'a pas eu son rendement habituel (16 pts) face à des joueurs de Golden State très remontés contre lui après quatre rencontres de saison régulière déjà très physiques et indécises (deux victoires chacun).

Le 2e match de cette série lundi toujours au Staples Center est déjà capital pour les Clippers, éliminés la saison dernière dès le 1er tour.

Toronto a subi la loi de Brooklyn 94 à 87. Les Nets, 6e de la conférence Est à l'issue de la saison régulière (44 v-38 d) ont profité de la grande expérience de Paul Pierce, 15 points, dont neuf décisifs dans le 4e et dernier quart-temps. L'autre "dinosaure" de Brooklyn, comme les avaient présentés sans grand égard avant la rencontre la presse canadienne, Kevin Garnett s'est contenté de cinq points, mais a pris huit rebonds en 20 minutes de jeu.

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