Open d'Australie : la finale réunit Li Na et Dominika Cibulkova

La Slovaque Dominika Cibulkova et la Chinoise Li Na s'affronteront pour le titre, samedi à l'Open d'Australie. Elles se sont qualifiées ce jeudi 23 janvier pour la finale du tournoi du Grand Chelem, aux dépens de la Polonaise Agnieszka Radwanska et de la Canadienne Eugénie Bouchard.

Dominika Cibulkova est devenue la première Slovaque à accéder à la finale d'un tournoi du Grand Chelem, en étouffant la Polonaise Agnieszka Radwanska en deux sets 6-1, 6-2 en demi-finale à Melbourne. Son meilleur résultat en Grand Chelem jusque là était une demi-finale à Roland-Garros en 2009. "Ce sera ma première finale en Grand Chelem, je vais juste essayer de prendre plaisir comme je l'ai fait jusque-là", a expliqué la Slovaque, folle de joie après la balle de match.

Parcours sans faute pour Cibulkova

La Slovaque de 24 ans n'était pas attendue à pareille fête en Australie, où elle n'avait encore jamais dépassé les huitièmes de finale. Mais elle a connu un parcours de rêve, n'abandonnant que 25 jeux en six matches, et ne concédant qu'un set, en huitièmes de finale face à la Russe Maria Sharapova (N.3).

Avec son petit gabarit, Dominika Cibulkova dispose d'un jeu de jambes extrêmement véloce, qui associé à ses qualités de battante en font une joueuse très solide en défense. Agnieszka Radwanska, qui avait réussi à éliminer la Bélarusse Victoria Azarenka, N.2 mondiale et double tenante du titre en quart de finale, s'en est rendu compte à ses dépens. La Polonaise, remarquablement talentueuse mais parfois handicapée par son manque de puissance, n'a jamais pu faire fléchir Cibulkova, qui s'est installée du début jusqu'à la fin dans le court pour dicter les points. Curieusement, Radwanska avait infligé un 6-0, 6-0 à Cibulkova à Sydney il y a tout juste un an. Mais elle n'a pu cette fois-ci trouver les solutions tactiques pour contenir la Slovaque.

Troisième finale pour Li Na

Li Na, tête de série N.4, aura une troisième opportunité d'être sacrée à l'Open d'Australie, après avoir battu une Eugénie Bouchard (N.30) encore un peu tendre en deux sets 6-2, 6-4, ce jeudi à Melbourne. La Chinoise essaiera de faire tourner la chance, après ses deux finales perdues en 2011 et 2013.

Si elle l'emporte, ce sera son deuxième titre du Grand Chelem. Li Na était devenue en 2011 à Roland-Garros la première Chinoise et Asiatique à remporter un Majeur. L'an passé, elle avait été malheureuse face à la Bélarusse Victoria Azarenka en finale. Elle avait subi deux lourdes chutes, se faisant une entorse de la cheville qui ne l'avait pas empêchée de finir le match mais l'avait ensuite tenue pendant un mois à l'écart des courts. "L'année dernière, ça avait été très difficile", a-t-elle raconté ce jeudi. "Je vais essayer de gagner cette fois-ci, de franchir une étape supplémentaire."

Forte de son expérience, Li Na, 31 ans, a pris à la gorge Eugénie Bouchard dès le début de la rencontre. La Québécoise de 19 ans n'était que la deuxième Canadienne dans l'ère Open (depuis 1968) à atteindre les demi-finales d'un tournoi du Grand Chelem, après Carling Bassett-Seguso à l'US Open en 1984. Peut-être un peu intimidée, elle a vécu un début de match cauchemardesque. Elle a perdu les 12 premiers points joués sur son engagement, pour être menée 5-0.

Eugénie Bouchard balayée

La Chinoise jouait divinement bien, agressant son adversaire en retour et dictant le point à la perfection avec son revers. Championne junior à Wimbledon en 2012, Bouchard a enfin débloqué son compteur en breakant pour revenir à 5-1. Cela n'a pas été suffisant pour remporter le set, mais lui a permis de se libérer.

La bataille a été beaucoup plus acharnée dans le second set. Bouchard, qui intégrera le Top 20 après ce tournoi, est restée en permanence en danger sur son propre service, mais elle a aussi réussi à inquiéter Li sur le sien. Les breaks se sont enchaînés jusqu'à 3-3. La Chinoise, plus mature dans son jeu et surtout beaucoup plus offensive (35 coups gagnants à 10), a ensuite fait la différence.

Li et Radwanska ont été les seules joueuses majeures à tenir leur rang dans un tournoi qui a perdu les N.1 et N.3 mondiales, l'Américaine Serena Williams et la Russe Maria Sharapova en huitièmes de finale, et la N.2 mondiale et double tenante du titre Azarenka en quarts. La Chinoise a été en contrôle tout au long du tournoi, hormis au troisième tour contre la Tchèque Lucie Safarova (N.26), où elle avait dû écarter une balle de match avant de passer en trois sets.

À lire aussi

tennis

Open d'Australie : tenant du titre, Jannik Sinner écœure Alexander Zverev dans une finale sans suspense