Mondiaux de natation : pourquoi Yu Zidi a-t-elle pu concourir à seulement 12 ans ?

Une performance qui impressionne autant qu'elle interroge. Lundi 28 juillet, la Chinoise Yu Zidi, 12 ans, est passée tout près d'une médaille mondiale sur le 200 m 4 nages. Elle a échoué a seulement six centièmes du podium. Elle a tout de même battu de une seconde le chrono le plus rapide jamais réalisé par une athlète de son âge. Temps qu'elle avait effectué la veille lors des demi-finales.

Mais comment une nageuse de 12 ans a-t-elle pu être autorisée à participer aux Mondiaux de natation, sachant que l'âge minimum fixé par la fédération internationale (FINA) est de 14 ans depuis 1991 ? La jeune Chinoise a en fait bénéficié de l'ajout d'un alinéa dans le règlement, souligne le quotidien L'Équipe. Celui-ci stipule que des nageurs plus jeunes peuvent se qualifier s'ils réalisent les minimas B, c'est-à-dire des temps de qualification plus faciles à atteindre.

Avant elle, d'autres athlètes s'étaient faites remarquer par la précocité de leurs performances. L'Américaine Katie Ledecky avait par exemple 15 ans lors de son premier titre olympique sur 1.500 m en 2012. En 1992, la Japonaise Kyoko Iwasaki avait décroché l'or du 200 m brasse à seulement 14 ans et 6 jours. Yu Zidi risque encore de faire parler d'elle ces prochains jours car elle est engagée sur deux autres courses de ces Mondiaux à Singapour : le 200 m papillon et le 400 m 4 nages.