Liège-Bastogne-Liège : Paul Seixas impressionne mais s'incline au terme d’un immense duel face au maître Tadej Pogacar

259 kilomètres de course et une deuxième place pour Paul Seixas. Pour la première fois de sa carrière, le jeune prodige de 19 ans était aligné ce dimanche 26 avril sur la doyenne des Classiques, Liège-Bastogne-Liège. Le Français faisait partie des favoris pour la victoire finale avec le Slovène Tadej Pogačar et le Belge Remco Evenepoel. 

La course a finalement été remportée par le maître Pogačar, qui s'est imposé en solitaire avec 45 secondes d'avance Paul Seixas, le Belge Remco Evenepoel complétant le podium à près de deux minutes. Échappé en compagnie du Français à 34 kilomètres de la ligne, le champion du monde slovène s'est isolé en tête vingt kilomètres plus loin dans la dernière difficulté du jour pour signer son quatrième succès dans la Doyenne des classiques, à un victoire du record détenu par Eddy Merckcx. 

Depuis 1892, seulement quatre Français sont parvenus à s'imposer. Bernard Hinault est le dernier tricolore à avoir inscrit son nom au palmarès en 1980.

Le plus jeune vainqueur de la Flèche Wallonne

Liège-Bastogne-Liège représentait le défi le plus relevé de son printemps et de sa jeune carrière, lui qui n'a jamais battu Pogačar ou Evenepoel. Début mars, il avait terminé deuxième des Strade Bianche derrière le Slovène. "Moi, quand je prends le départ d'une course, ce n'est pas non plus pour les autres choses que la gagne. Mais après, c'est sûr que c'est un test contre Tadej, contre Remco. L'objectif, c'est d'aller les chercher, de me battre avec eux et de ne pas avoir de soucis", indiquait le Français avant le départ de la course.

Mercredi, Paul Seixas est devenu le plus jeune vainqueur de l'histoire de la Flèche Wallonne. Et il n'a pas encore montré toutes ses limites. Son équipier chez Decathlon CMA CGM, Nicolas Prudhomme, ne mettait pas de barrières juste avant la course. "Vu la forme des dernières semaines, on a de belles ambitions", indiquait-il. Cette saison, Paul Seixas, c'est déjà cinq victoires et le maillot jaune sur le Tour du Pays basque.

L'ancien cycliste, Laurent Jalabert, était "impatient" de voir le niveau de Paul Seixas sur Liège-Bastogne-Liège face à Tadej Pogačar, la "référence absolue". 

"Seixas est déjà compétitif au point de pouvoir gagner. S'il remporte l'épreuve, on pourra dire qu'il a encore franchi un cap et qu'on a peut-être affaire à quelqu'un qu'on a encore jamais vu dans le monde du vélo. C'est hallucinant de se dire qu'on est peut-être face à un phénomène historique. Il faut quand même reconnaître que sur les courses que Paul Seixas a gagné, Pogačar n'était pas là, Remco Evenepoel n'était pas là. On est aujourd'hui face à une course qui est encore un cran au-dessus. Avant de voir la course, je pense qu'il y a encore un écart. Je serai très étonné que Seixas domine Pogačar", jugeait le consultant pour RTL.