Lance Armstrong n'est pas mort, il prépare son procès

REPLAY - Le 6 novembre prochain, le septuple vainqueur du Tour de France, déchu pour s’être dopé, va comparaître à Washington.

lance Armstrong, le 17 juillet 2015 près de Rodez

Crédit : AFP / STEPHANE DE SAKUTIN

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C'est une très courte vidéo, sans parole. On entend juste le bruit de fond d'un autoradio. Dans une voiture sur l'autoroute, on y voit sur un téléphone ouvert sur un article titré : "Le coureur cycliste Lance Armstrong est mort". La caméra remonte alors de la main au visage de l'homme qui tient le téléphone. Lance Armstrong, limite hilare, fait "non" de la tête. Dépouillé de ses sept titres du Tour de France, suspendu à vie, chassé de sa fondation contre le cancer, peut-être bientôt ruiné, Lance Armstrong n'est pas encore mort. La "fake news" du mois dernier lui a permis d'avertir la justice américaine : il a l'intention de se battre.

Le procès du Texan aura lieu à Washington devant la justice fédérale des États-Unis. Car c'est le gouvernement américain qui attaque l'ex-superstar du vélo. L'État l'accuse d'avoir fraudé et abusé de l'argent du contribuable en se dopant pour toucher des dollars de son sponsor, l'US Postal, la poste américaine en partie publique.

"The rumors of my death are greatly exaggerated." - Mark Twain

Une publication partagée par Lance Armstrong (@lancearmstrong) le 12 Mai 2017 à 9h07 PDT

Le survivant du cancer

C'est donc un procès pour fraude, mais l'accusation va devoir prouver qu'il y a eu dopage dans l'équipe US Postal, que Lance Armstrong était le chef d'orchestre du système, que de l'argent public a servi au dopage, et surtout que le sponsoring, à cause de l'affaire du dopage, a été préjudiciable à l'image de l'US Postal. Il va falloir démontrer cet enchaînement. "Cela n'est pas gagné devant un jury populaire d'Américains", prédit Pierre Ballester, l'auteur de Fin de cycle, qui dénonce la corruption du cyclisme et qui est peut-être l'homme qui connait le mieux Lance Armstrong.

"Il va y avoir douze membres du jury américains qui n'y entendent pas grand chose en matière de cyclisme et de dopage. La décision ne peut être donnée qu'à l'unanimité", explique Pierre Ballester. "On sait qu'il a fauté, mais il y a une empathie : Lance Armstrong jouit encore d'une certaine image de marque. Il a été, et reste aux yeux de bon nombre d'Américains le plus important : c'est un survivant du cancer. C'est ce sur quoi il a thésaurisé et fait sa carrière aux États-Unis, et non sur le fait d'avoir gagné sept Tours de France", poursuit-il. Désormais, "Armstrong va vouloir sauver sa peau financièrement parlant".

Déjà 12 millions de dollars de frais d'avocat

Dans ce procès au civil, Lance Armstrong ne risque pas de prison mais des amendes colossales. L'État a fixé son objectif (sa "ligne d'arrivée", pourrait-on dire) : 100 millions de dollars. Trois fois le montant payé par l'US Postal à l'équipe d’Armstrong entre 2000 et 2004. En cas de condamnation, un quart de l'amende sera versé au lanceur d'alerte ou à celui qui fournira des informations - en l'occurrence ici son ancien coéquipier, Floyd Landis.

Les avocats de Lance Armstrong font tout en moment pour démonter l’accusation, pour empêcher Greg LeMond de témoigner et pour invalider le rapport accablant de l'agence américaine anti-dopage. Avec des tarifs à quatre chiffres l'heure d'avocat, ça coûte très cher à Lance Armstrong. Pierre Ballester estime que Lance Armstrong, qui a vendu plusieurs maisons, dont sa villa à Austin, a dépensé au moins 12 millions de dollars en frais d'avocat pour affronter les différentes procédures. On saura après le procès du 6 novembre si, en matière judiciaire, le cycliste disgracié a choisi la bonne route pour éviter la banqueroute.

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