"Il n'était pas question qu'il s'élance et s'arrête au milieu de la course" : sur RTL, le directeur technique de la Fédération de natation juge que les forfaits de Léon Marchand sont "le choix de la raison"

Deuxième semaine des championnats d'Europe de natation, avec le début notamment des épreuves individuelles et l'entrée en lice de Léon Marchand. Mais, de retour d'une blessure, le multiple champion olympique a dû renoncer à participer à plusieurs nages cette semaine, dont le 200 m brasse, et les 200 et 400 m quatre nages. "C'est le choix de la raison", souligne Denis Auguin, directeur technique national (DTN) de la Fédération française de natation, invité de RTL lundi 10 août.

"On a fait des derniers examens jeudi dernier, une IRM, qui a confirmé que même si la guérison était en très bonne voie, il restait encore des traces de lésions, donc il n'était quasiment pas possible de faire de brasse, donc évidemment pas possible de faire d'épreuve de quatre nages", précise le technicien. "L'idée, c'est évidemment de protéger l'intégrité physique de Léon", même si le jeune Français de 24 ans sera forcément déçu car il voulait battre son propre record du monde sur le 400 m quatre nages. "Je pense qu'il avait dans l'idée de marquer les esprits sur cette distance", dit Denis Auguin.

Renoncer était donc "le choix de la raison". "Il n'était pas question qu'il s'élance dans un 400 m quatre nages et qu'il s'arrête au milieu de la course. C'est quelque chose qu'on n'avait pas envie de voir, lui non plus surtout", avance le directeur technique de l'équipe de France de natation. D'autant que les épreuves pour lesquelles il a déclaré forfait devaient être les premières auxquelles il allait participer, ce qui aurait mis en péril la suite de sa compétition. Léon Marchand concourra finalement uniquement sur le 200 m papillon, sa discipline phare, et le 400 m nage libre. Il sera aussi aligné sur le relais 4 x 200 m nage libre avec ses coéquipiers ce lundi soir si la France se qualifie, annonce Denis Auguin. "En crawl et en papillon, il n'a plus de gêne."

"On espère qu'il sera champion d'Europe"

Le prodige de la natation française, multi-médaillé lors des derniers championnats du monde et des Jeux olympiques de Paris, n'a pas encore de titre en compétition européenne. "On espère évidemment qu'il sera champion d'Europe, affirme le DTN de la Fédération française de natation. Sur le 200 papillon, il a un peu plus d'expérience, de certitude et d'habitude. Sur le 400 m nage libre, c'est évidemment un très bon nageur, mais il ne l'a jamais vraiment préparé. Donc, on est un peu dans l'expectative, mais il sera performant, je n'en doute pas."

La Fédération française de natation place aussi ses espoirs sur d'autres talents, comme le champion du monde Maxime Grousset, qui revient lui aussi de blessure. "Maxime a complètement récupéré de sa fracture", dit, soulagé, Denis Auguin, même s'il regrette que sa préparation en ait été impactée. L'équipe de France attend de belles performances également de la jeune Mary-Ambre Moluh, sacrée championne de France en juin sur le 50 m et 100 m dos, et Yohann Ndoye-Brouard, champion d'Europe 2022 sur le 200 m dos. "L'objectif qu'on s'est fixé, c'est de voir comment nos meilleurs jeunes arrivent à s'exprimer et finalement à se lancer vers la quête olympique", souligne Denis Auguin, les yeux rivés vers Los Angeles 2028.