France-Afrique du Sud : réduits à 14, les Springboks surpassent le XV de France

Les démons de la Coupe du Monde 2023 ont ressurgi. Le XV de France s'est largement incliné ce samedi 8 novembre au soir contre l'Afrique du Sud, pourtant réduits à 14. Les Springboks ont surclassé les Bleus au Stade de France 32-17, deux ans après leur défaite (29-28) contre les doubles champions du monde en titre sur cette même pelouse de Saint-Denis en quart de finale du Mondial 2023.

À deux ans de la Coupe du monde en Australie, les hommes de Fabien Galthié, battus quatre essais à deux par des Springboks pourtant réduits à 14 toute la seconde période, ont mesuré le chemin qui leur reste à parcourir pour espérer un premier titre mondial. Seule consolation, pour Damian Penaud en tout cas : avec les 39e et 40e essais de sa carrière, l'ailier de Bordeaux-Bègles est devenu seul le meilleur marqueur d'essais du rugby français, devant la légende Serge Blanco (38). 

Mais cela n'aura pas suffi contre des Springboks surpuissants et sûrs de leurs forces, que le XV de France n'a donc donc battus qu'une fois en 15 ans, en dix rencontres, il y a trois ans au Vélodrome à Marseille (30-26).

Les Bleus ont longtemps résisté, avant de craquer

Comme le 15 octobre 2023, lors de ce quart de finale cauchemar, les hommes de Rassie Erasmus ont trouvé les failles du XV de France. Il y a deux ans c'était les coups de pied haut, cette année ça a été au niveau du paquet d'avants, avec deux piliers à trois sélections seulement chacun (Erdocio et Montagne), et des finisseurs pas capables de redresser la barre.

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N.1 contre N.5 mondiaux, quadruples champions du monde contre vainqueur du Tournoi des six nations 2025 : le duel paraissait déséquilibré au coup d'envoi. Mais les Bleus ont longtemps résisté, avec ces deux essais de Penaud (4e et 27e) sur deux passes de Ramos, au pied d'abord puis à la main.

Et malgré l'essai de filou de l'ancien demi-de-mêlée montpelliérain Cobus Reinach (33e), parti seul sur 40 mètres au ras d'un regroupement avant de lober Penaud au pied, les Bleus pensaient tenir le bon bout avec un point d'avance à la pause (14-13). En tête jusqu'à la 65e minute, contre des Boks réduits à 14 après le le carton rouge du deuxième ligne Lood de Jager (40e) pour une charge épaule contre tête sur Ramos au sol, ils ont finalement craqué, après le carton jaune à Louis Bielle-Biarrey pour en avant volontaire (64e).

Une minute plus tard le pack sud-africain emportait tout sur son passage, sur pénaltouche, avec à la conclusion le trois-quarts centre André Esterhuizen, dans le rôle de flanker. Et ce sont alors les trois-quarts springboks qui ont fait parler leurs jambes, face à des Bleus dépassés et à bout de forces, avec d'abord le demi-de-mêlée remplaçant Grant Williams (71e) puis l'ouvreur Feinberg-Mngomezulu (77e).

Plus le droit à l'erreur lors des deux prochains matchs

Privé de plusieurs titulaires indiscutables, avec en plus d'Antoine Dupont les absences de Mauvaka au talonnage, Atonio en pilier droit et Moefana au centre, sans plusieurs cadors pas au top de leur forme (Ollivon et Alldritt en troisième ligne), le XV de France a donc raté son départ dans ces tests d'automne, avant d'accueillir les Fidjiens à Bordeaux samedi puis les Wallabies australiens une semaine plus tard (22 novembre), de nouveau au Stade de France.

Toujours N.5 mondiaux malgré cette défaite, les Bleus n'ont plus le droit à l'erreur: un faux pas contre les Fidji et/ou contre les Wallabies pourrait les faire chuter au-delà des six premières places qui assureront le statut de tête de série lors du tirage au sort des groupes du Mondial 2027, le 3 décembre à Sydney.