France-Afrique du Sud : pourquoi ce choc est un défi immense, mais pas un véritable révélateur pour les Bleus à un an du Mondial 2027

De nos jours, un duel face à l'Afrique du Sud n'est jamais un rendez-vous anodin et l'affiche triple XL de ce vendredi 13 novembre ne dérogera donc pas à la règle au Stade de France, pour la 5e journée du nouveau Championnat des nations. Reste que les circonstances de ce nouveau chapitre de la confrontation fatale au XV de France lors du quart de finale de la Coupe du monde 2023 (28-29), dans cette même enceinte dyonisenne, risquent de ne pas permettre de tirer de réels enseignements au coup de sifflet final.

Décimé par les blessures, la sélection tricolore sera face à une mission impossible, ou presque, face aux maîtres du rugby mondial. Le choc promet d'être "fantastique, merveilleux", mais comporte aussi "une grande menace, un grand danger", a résumé mercredi Fabien Galthié, le sélectionneur. C'est peu dire que ce France - Afrique du Sud ne devrait pas enrichir les bookmakers tant le duel paraît déséquilibré, bien plus que le test match de l'an passé avec une nouvelle défaite malgré une demi-heure de supériorité numérique (17-32).

D'un côté les numéros 1 mondiaux, doubles champions du monde en titre, qui ont marché sur les All Blacks cet été et arrivent avec toutes leurs forces vives (Cheslin Kolbe et Eben Etzebeth seuls absents notables). De l'autre, un XV de France double vainqueur sortant du Tournoi des six nations certes, mais déjà exsangue, au début de sa saison internationale, avec une infirmerie pleine à craquer.

Après la victoire contre les Fidji samedi dernier à Lyon (54-17), Romain Ntamack est venu remplir une très longue liste de forfaits avec son épaule disloquée : Flament, Meafou, Nouchi, Gazzotti, Jelonch, Jalibert, Ramos ou encore Brau-Boirie, et ce n'est pas exhaustif. Autrement dit, l'équipe alignée par Galthié promet d'être bien différente de celle qui abordera le Mondial dans onze mois en Australie, en dépit de l'adversité qui appelle à un grand étalonnage.

Alldritt et le duo Dupont-Lucu, curiosités du soir

"On aime ce défi, on a très envie de relever ce défi. On va le relever, je suis certain", a assuré mercredi le sélectionneur, en annonçant son XV de départ, avec deux surprises au passage.

Il y a d'abord le retour du Rochelais Grégory Alldritt en n°8, absence depuis un an par choix sportif sur l'ensemble du Tournoi et à cause d'une blessure à un mollet cet été. "Grégory, c'est quelqu'un qui, depuis 2020, a beaucoup joué avec nous, il a beaucoup, beaucoup, beaucoup joué avec son club de La Rochelle. Il a cumulé tellement de feuilles de match, tellement, que c'est dur pour lui d'enchaîner", est revenu jeudi Galthié, à propos du joueur de 29 ans. "Je considère que c'est potentiellement un joueur qui devrait être en capacité de continuer à jouer encore un meilleur rugby".

Le troisième ligne est d'ailleurs celui qui joue le plus gros, après une reprise assez neutre avec La Rochelle, avec parfois des fautes de main visibles et évitables, comme sur les coups d'envoi. 

En revanche, on n'en voudra pas au génie toulousain Antoine Dupont s'il peine un peu plus qu'à l'accoutumée. Repositionné à l'ouverture pour pallier l'absence de Ntamack, "Toto" évoluera à un poste où il n'a commencé que huit fois en club et sera associé à un autre demi de mêlée, Maxime Lucu. Bluff bleu ou pas ? L'entraîneur adjoint de l'Afrique du Sud, Mzwandile Stick a en tout cas déclaré jeudi qu'il s'attendait à ce que cette charnière expérimentale change fréquemment de position pendant le match.

De là à espérer renverser les statistiques, avec neuf victoires pour les Boks lors des dix derniers affrontements ? Cela semble dur à envisager, sachant que le dernier succès tricolore avait été glané à Marseille en 2022 (30-26), et qu'il faut remonter 21 ans en arrière, en 2005, pour trouver une victoire française au Stade de France (26-20).

Garder le Nord

Certes, les hommes de Rassie Erasmus ne sont pas invincibles : en témoignent cette seule défaite contre les All Blacks cet été (16-33), à Johannesburg, à l'issue d'une rencontre qu'ils avaient pourtant dominée, ou ce trou d'air à domicile, l'été 2025, contre les Wallabies (22-38), après avoir mené 22-0.

Mais il faudra "sortir le bon match au bon moment si on veut sortir de cette spirale" contre les Boks, "la bête noire de pas mal d'équipes", a reconnu Dupont jeudi. "Ils sont favoris, mais on a une très belle équipe sur le papier, capable de gagner contre n'importe qui".

En tête de l'hémisphère nord, avec 17 points, deux longueurs devant l'Angleterre et l'Irlande, les Bleus sont en position de jouer la grande finale de cette compétition fin novembre à Twickenham. À condition de ne pas s'effondrer vendredi, contre les leaders de l'hémisphère sud. "Nous avons l'ambition de prendre des points vendredi et samedi prochain face à l'Argentine, pour rester en tête", a martelé Galthié, qui ne dirait donc pas non à un nouveau France-Afrique du Sud, à armes plus égales en finale.

"On va faire en sorte que l'équipe de France sorte quelque chose qu'on n'attend pas. Je peux promettre qu'on va aller chercher quelque chose de profondément ancré en nous", avait annoncé il y a une semaine le sélectionneur des Bleus. À un an pile de la finale du Mondial, ce n'est pas de refus, mais on ne dramatisera pas non plus un revers, tant que les intentions suivent et que la marge reste correcte.

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