"On a créé une sorte de patrimoine" : Céline Dion, Daniel Balavoine, Taylor Swift... Comment RTL a propulsé la carrière de nombreux artistes

Depuis 60 ans, RTL a façonné le paysage radiophonique français et culturel. La station rouge a permis l'émergence de nombreux artistes tels que Jean-Jacques Goldman, Céline Dion, Johnny Hallyday ou encore Daniel Balavoine.

Pendant 37 ans, Monique Le Marcis a dirigé la programmation musicale de la radio du 22, rue Bayard, désormais située à Neuilly-sur-Seine en région parisienne. Grâce à son "rôle d'écouteuse", Le Marcis a été à l'origine de nombreux débuts de carrière. "On a créé une sorte de patrimoine de la chanson", expliquait la programmatrice musicale lors d'une interview face à Marc-Olivier Fogiel sur RTL en 2016. 

Au début des années 70, la musique prend une place majeure sur l'antenne de RTL. La station lance deux émissions musicales : Stop ou encore et le Hit-parade RTL. Ces deux programmes servent de baromètre et permettent de mieux comprendre les attentes des auditeurs. 

À la même époque, Monique Le Marcis prend la tête de la direction musicale et participe au lancement de nombreux artistes. Parmi eux : Joe Dassin, Julien Clerc, Michel Sardou, Maxime Le Forestier, ou encore Michel Fugain. 

Julio Iglesias

Certaines découvertes de talents sont d'ailleurs dues à 100% grâce à RTL et Monique Le Marcis. C'est le cas de Barbara (qui n'était diffusée sur aucune station au début de sa carrière), de Mike Brant ou encore de Julio Iglesias. "Nous étions au Luxembourg et j'ai entendu une chanson à travers un mur. Après la réunion, je suis allé demander qui chantait, confiait l'emblématique programmatrice musicale de RTL. On m'a dit que c'était un chanteur espagnol qui commençait à avoir une carrière en Europe, mais dont la maison de disque française ne voulait pas". 

Contre vent et marée, Monique Le Marcis va faire le choix de diffuser le crooner espagnol sur les antennes. "Le lendemain matin, nous avions des coups de fil de disquaires, des coups de fil d'auditeurs, et c'est ainsi que Julio est sorti en France", poursuivait-elle. 

Jean-Jacques Goldman

En janvier 1982, Monique Le Marcis se rend à Cannes pour le Midem (le grand marché de l'édition musicale). RTL a pour mission d'organiser un événement nommé "La Nouvelle Affiche de la chanson française". Une soirée où trois célébrités présentent de jeunes talents. À l'occasion de cette première émission, Francis Cabrel, Laurent Voulzy et Yves Duteuil, présentent un jeune chanteur nommé Jean-Jacques Goldman. 

"J'ai eu une sorte de fulgurance. Jean-Jacques [Goldman, ndlr] arrive avec sa chanson Il suffira d'un signe. Et là, j'ai vu quelque chose d'extraordinaire. Je l'avais vu malade dans les coulisses et subitement, avec la réponse de ce public, il s'est transformé peu à peu et il a commencé à chanter. Je me suis dit : 'celui-là, Monique ne le lâche pas, et c'est comme ça que ça a commencé, racontait-elle sur RTL.

Celui-là, Monique ne le lâche pas

Monique Le Marcis à propos de Jean-Jacques Goldman

Elle va alors s'empresser de le programmer sur l'antenne de la station rouge. Cette émission lancera également d'autres artistes tels que Pierre Bachelet ou encore Patrick Bruel. 

Céline Dion

Au même moment, Monique Le Marcis participe à l'émergence de Céline Dion en France. En 1982, la programmatrice musicale reçoit sur son bureau un 45 tours avec la musique D'Amour ou d'amitié. "Il n'arrive pas seul. [Le disque] était accompagné de deux personnes : Eddy Marnay, un parolier très célèbre, totalement impliqué derrière Céline Dion, ainsi qu'une attachée de presse, Thérèse Zaydman", se souvient-elle. 

Ils savent que RTL prépare une grande soirée pour le Midem et font écouter le morceau à Monique Le Marcis. La légendaire programmatrice de la station est "convaincue de ses atouts" et décide de la "programmer comme révélation québécoise de l'année". Mais Bernard Chevry, fondateur du Midem, n'est pas du même avis. "Il nous dit : 'On peut garder Céline Dion, mais il faut nous mettre une Québécoise connue en France !", se remémore-t-elle. Le soir du spectacle, Céline Dion est pourtant ovationnée par le public. 

Et comme un clin d'œil au destin, Céline Dion croise Jean-Jacques Goldman dans les couloirs de l'événement, qui se produit également ce soir-là. "Ils étaient aussi timides l'un que l'autre alors je pense qu'ils sont restés chacun dans leur loge. Ni l'un ni l'autre ne se souvient de s'être rencontrés ce soir-là. Mais c'est le premier programme où ils ont été réunis", explique Monique Le Marcis. Et d'ajouter : "Céline reconnaît que le fait d'être passée beaucoup sur RTL l'a aidée en France". 

La diva québécoise le reconnaît elle-même. "Un grand merci pour tout ce que vous avez fait pour moi, vous m'avez donné ma première chance", avait-elle écrit à Monique Le Marcis. 

Daniel Balavoine

Le succès de Daniel Balavoine : personne n'y croyait, pas même son producteur Eddie Barclay. Une radio va diffuser en boucle son morceau Le Chanteur : c'est RTL. Monique Le Marcis a même dû menacer sa direction de "démissionner" pour que ce titre soit diffusé.

"Pour moi, c'est une évidence. L'évidence d'un talent. On le sentait déjà. L'évidence d'un titre qu'est Le Chanteur, qui est un peu le miroir de celui qui cherche la notoriété. Donc, c'était un album très complet déjà. Il deviendra l'album fondateur de la carrière de Daniel", indiquait la programmatrice à RTL.

Mais c'était loin d'être gagné. Dans les couloirs de la rue Bayard, la direction ne croit pas à ce chanteur à la voix aiguë. Seule contre tous, Monique Le Marcis, au contraire, est complètement emballée, au point de mettre sa démission dans la balance auprès de son patron, Roger Kreicher, directeur des programmes à RTL. Celui qui lui conseille d'aller se calmer dans sa Creuse natale finit par céder. Daniel Balavoine se retrouve programmé sur RTL, sa carrière explose. 

Johnny Hallyday

"La France perd une idole, mais RTL perd un ami". C'était les mots de Christopher Baldelli, ancien patron de RTL, le 5 décembre 2017, jour de la mort de Johnny Hallyday. Il faut dire qu'entre la station rouge et le rockeur, ça aura été une véritable histoire d'amour.


RTL a été partenaire de nombreux albums et tournées de Johnny. Il  était comme chez lui à RTL, n'hésitant pas à intervenir en direct sans prévenir ! L'année 1983 débute ainsi par un appel de la star dans l'émission Stop ou encore, alors animée par Évelyne Pagès. "Allô ? Oui, monsieur, bonjour. Bonjour, c'est Johnny Hallyday. C'est vrai, c'est Johnny ? Oui, oui. Je vous appelle parce que je crois qu'il faut que je mette le stop là. Parce que c'est depuis 9 heures ce matin et puis il y a plein d'autres chanteurs à écouter..."

"L'idole des jeunes" a même été animateur sur RTL ! Au cours de l'été 1984, Johnny Hallyday présente Sunday Rock, une émission dominicale enregistrée en partie au Rock'n'Roll Circus, à Paris. Le chanteur reçoit des invités, chante en duo, reprend parfois les tubes des autres et partage l'affiche avec Jacques Dutronc, Téléphone ou encore Alain Bashung

Johnny Hallyday n'a jamais quitté la station... À la rue Bayard, il lui arrivait régulièrement de venir dans les locaux chercher du réconfort auprès de ses copains quand il y avait des tensions entre Sylvie Vartan et lui. Il ne venait jamais à RTL sans demander comment se portait la station, et comment allaient tous ceux qu'il connaissait. 

Taylor Swift

Devenue une star internationale au fil des années, Taylor Swift a donné sa première interview en France le 8 mai 2009 et... c'était sur RTL. "Taylor Swift. Souvenez-vous de son nom. On en entendra parler très bientôt en France", lançait Georges Lang avec prémonition lors de cet entretien exclusif enregistré à Londres. 

"Cette jeune fille qui a à peine 18 ans va vraisemblablement être une énorme vedette aux États-Unis, poursuit-il. D'abord, vedette de country, ensuite on ne le sait pas. C'est l'avenir qui nous le dira. Certainement une vedette qu'on appelle crossover, c'est-à-dire qui va mélanger les genres et qui va vendre des disques par millions chaque fois qu'elle en produira un."

Et Georges Lang ne s'était pas trompé. En 2009, lors de ses deux dates londoniennes, la star se produit devant une salle d'une capacité de 2.000 places. En 2024, c'est huit concerts au stade de Wembley, devant 90.000 personnes. 

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