"Elle a gardé cette image de madame Tout-le-monde" : comment Céline Dion, de retour à Paris, est devenue une "légende vivante" de la chanson

Une icône, une légende. Six ans après son dernier concert, Céline Dion s'apprête à faire son grand retour sur scène ce samedi 12 septembre à la Plenitude Arena de Nanterre. La diva québécoise y donnera le premier de 16 shows, en partenariat avec RTL jusqu'au 17 octobre, avant de revenir pour 10 nouvelles dates du 8 au 27 mai 2027.

En tout, quelque 800.000 spectateurs assisteront à son spectacle. Neuf millions de fans du monde entier s'étaient inscrits aux préventes pour tenter d'arracher le précieux sésame ! Une véritable Célinemania.

Pourtant, le public ne s'est pas toujours battu pour voir Céline. Loin de là. La chanteuse a même été méprisée au début de sa carrière et la critique ne l'a pas épargnée.

En 1996, Le Monde la qualifiait d'"anti-Madonna" : "Son rêve : avoir des enfants et mitonner des petits plats pour son mari". Dans ce même papier, Sylvain Cormier, critique musicale au quotidien montréalais Le Devoir dressait un portrait de la star en demi-teinte. "J'aime ses chansons populaires et je reconnais que son succès est unique. Mais son côté nunuche est exaspérant. Elle projette une image dépassée du Québec : la fille ordinaire issue d'une famille nombreuse", expliquait-il. Son image depuis semble avoir changé. 

Malgré des débuts décevants, son Destin était écrit

Née le 30 mars 1968 dans une famille modeste de 14 enfants à Charlemagne, une petite ville près de Montréal, la jeune Céline Dion possède un don : une voix hors du commun. La clé pour lui ouvrir les premières portes du métier est offerte par sa mère Thérèse Dion. Celle-ci lui écrit les paroles de sa première chanson Ce n'était qu'un rêve. La famille Dion réussit à faire parvenir par cassette trois maquettes de la jeune chanteuse, dont cette musique, à René Angélil, qui deviendra plus tard son manager et son mari. 

Après une rencontre dans ses bureaux, René Angélil décide de confier sa nouvelle protégée au parolier, Eddy Marnay. Ce dernier a collaboré avec Édith Piaf ou encore Mireille Mathieu. Il lui écrit notamment son premier tube en France : D'amour ou d'amitié. Dès le départ, le rêve de Céline Dion, est de percer au-delà du Québec. De devenir une véritable star internationale, et en particulier en France, son pays de cœur. 

Ainsi, Céline Dion fait ses premières apparitions à la télévision française. Le 20 août 1982, la jeune chanteuse se produit sur le plateau de l'émission Croque-vacances, animée par Claude Pierrard et diffusée sur TF1. Âgée de 14 ans à l'époque, la Québécoise interprète le titre L'amour viendra, issu de son premier album La voix du Bon Dieu. 

"Dans sa façon de se présenter, on est bien loin des stars de l'époque qui commencent à émerger comme Vanessa Paradis par exemple, souligne Jérémy Parayre, journaliste et auteur du livre Céline Dion, 45 ans de succès, album par album aux éditions Hors-collection, à RTL.fr. Elle a l'image d'une petite fille qui vient de sa petite province québécoise, mal fagotée, les cheveux crépés, les dents de travers..."

Elle ne veut pas séduire, elle veut simplement montrer qu'elle sait chanter et qu'elle en a envie

Morgane Giuliani à RTL.fr

"C'est une adolescente qui ressemble à une adolescente. Elle a un look très sage. Elle ressemble à son milieu d'origine, c'est-à-dire un milieu Québécois assez pauvre, catholique. [...] Et puis, elle ne veut pas séduire, elle veut simplement montrer qu'elle sait chanter et qu'elle en a envie", ajoute Morgane Giuliani, journaliste et autrice du livre Céline Dion, Le Phénix Pop aux éditions Talent Éditions,  à RTL.fr.

Sa première apparition à une heure de grande écoute à la télévision française est en revanche sa présence sur le plateau de Michel Drucker dans son émission Champs-Élysées en janvier 1983. "Voici maintenant un moment que nous attendons tous avec impatience et l'intéressée davantage puisque c'est sa première apparition dans une émission de grande écoute à la télévision. Elle est Québécoise, c'est la révélation au Québec depuis un an", lance l'animateur. 

Retenez bien le nom de cette jeune fille. Céline Dion !

Michel Drucker dans l'émission "Champs-Élysées" en janvier 1983

Et d'ajouter avec prémonition : "Je voudrais simplement vous dire qu'elle ira très loin. D'amour et d'amitié c'est le titre de sa chanson. [...] Retenez bien le nom de cette jeune fille. Céline Dion !". 

"En France, on la compare à Mireille Mathieu à cause de sa voix, explique Morgane Giuliani. Et les Français se disent donc 'on a déjà une chanteuse à voix. On n'a pas besoin d'en avoir une deuxième'."

Bien que ses chansons soient diffusées à la radio, Céline Dion est encore loin d'être une vedette établie en France. Le public est indifférent au talent de la jeune chanteuse. En témoigne, l'un de ses passages à l'Olympia en 1982, alors qu'elle faisait les premières parties de Patrick Sébastien. L'animateur se souvient d'une époque où Céline Dion n'était pas la "star" que l'on connaît aujourd'hui. "Non, elle ne recevait pas un accueil incroyable. En même temps, c'est normal. Elle est en début de spectacle, les gens attendent la vedette entre parenthèses", racontait Patrick Sébastien sur RTL en 2024.

Jean-Jacques Goldman et Céline Dion : une rencontre à D'eux

Après des débuts décevants en dehors des frontières du Québec, la jeune chanteuse accompagnée par René Angélil ne va cesser de s'entraîner. Dès les années 80, Céline Dion a changé d'image. "Il y a eu [un] changement de look, elle a appris l'anglais, elle est passée sur ses chansons en français. Son album Incognito en 87 fait un raz-de-marée au Québec. Donc il y avait un changement d'image, le prochain step c'était vraiment de partir à la conquête du monde", explique Jérémy Parayre sur RTL le 30 mars 2026. 

Morgane Giuliani considère que la star adopte "une allure plus moderne, plus rock". "C'est plus une adolescente, c'est une jeune fille. [...] René Angélil se dit qu'elle doit avoir un côté plus séductrice par rapport à ce qu'elle a pu montrer jusque-là", explique-t-elle. 

Sa rencontre avec Jean-Jacques Goldman va changer sa vie. Ensemble, ils vont écrire l'album D'eux, le disque francophone le plus vendu au monde (plus de 10 millions d'exemplaires écoulés). Un tournant dans la carrière francophone de la chanteuse. L'interprète de Quand la musique est bonne est au sommet de sa gloire, le "chouchou des étudiants". En solo, le musicien n'a plus rien à démontrer. Son seul objectif : écrire pour Céline Dion. Pourtant, elle est loin d'être une chanteuse à la mode. 

Goldman, c'était la star des étudiants. Céline Dion était perçue comme un peu ringarde

Jérémy Parayre à RTL.fr

"Quand Jean-Jacques Goldman contacte les équipes de Céline Dion. Il dit : 'Moi, je veux écrire pour Céline Dion', explique Jérémy Parayre sur RTL. Quand c'est sorti dans la presse, tout le monde se disait : 'Mais quelle association étrange !'. Goldman, c'était la star des étudiants. Céline Dion était perçue comme un peu ringarde. Ils se sont dit : 'Mais qu'est-ce qu'ils vont faire ensemble ?'".

Et cette image lui colle à la peau, en témoigne les commentaires du journaliste Jean-Pierre Pasqualini lors d'un concert de Céline Dion à l'Olympia en 1994. "Je me souviens que l'attaché de presse m'avait dit : 'S'il te plaît, reste après pour aller voir Céline et René parce qu'il n'y a aucun journaliste à part toi'. Et donc, encore en 1994, les médias ne voulaient pas en entendre parler", expliquait-il sur RTL. 

À la sortie de l'album D'eux en avril 1995, le succès est au rendez-vous. En quatre mois, le seuil du million de ventes est atteint et l'album est certifié Disque de Diamant. La presse française est quant à elle moins dithyrambique. Le Figaro indique avoir trouvé "deux ou trois tubes potentiels", tandis que Le Monde évoque "un produit artistiquement correct". 

Une résidence à Las Vegas trop kitsch ? Bonjour, pardon, merci...

Après la sortie de cet album D'eux, Céline Dion devient une (presque) superstar en France. Mais la Québécoise rêve désormais au-delà de l'Hexagone. En parallèle de ses succès francophones, la chanteuse mène une carrière en anglais qui décolle à la même période. 

"Elle passe au domaine de l'intouchable, explique Jérémy Parayre à RTL.fr. En 96, elle sort l'album Falling into You avec des succès comme All By Myself ou encore It's All Coming Back to Me Now. Le public français qui l'a boudé jusqu'à présent, commence à s'y intéresser même avec des chansons en anglais."

On a commencé à la considérer comme la reine du kitsch, la reine du mauvais goût musical

Morgane Giuliani à RTL.fr

Par la suite, Céline Dion poursuit son ascension. Elle interprète la bande originale du film Titanic, My Heart Will Go On, et sort son album S'il suffisait d'aimer, en 1998. Morgane Giuliani tempère toutefois : "La sortie de My Heart Will Go On remet une pièce dans la machine. En France et même ailleurs, on a commencé à la considérer comme la reine du kitsch, la reine du mauvais goût musical, qui manque de subtilité, de nuances, qui en fait trop de manière générale". 

L'apogée de sa carrière à cette époque, c'est le Stade de France. Les 19 et 20 juin 1999, la star se produit devant 180.000 spectateurs. Une consécration et une reconnaissance du public français envers elle. "C'est la première femme à le remplir", explique le spécialiste Jérémy Parayre. 

Globalement, entre les années 95 et 99, Céline Dion "a vendu l'essentiel des 260 millions d'albums qu'elle a aujourd'hui". "Sur quatre ans, elle en a vendu 180 millions. C'est déjà une superstar mondiale. Et en France, on est déjà au même niveau", souligne le journaliste. 

Quand un artiste fait une résidence à Las Vegas c'est plutôt pour terminer sa carrière

Jérémy Parayre à RTL.fr

Au début des années 2000, elle devient la reine de Las Vegas. Une résidence au Caesars Palace qui va durer 16 ans. "Quand un artiste fait une résidence à Las Vegas c'est plutôt pour terminer sa carrière", assure Jérémy Parayre. "En faisant cette résidence, elle prend le risque de s'éloigner de son public francophone, mais assure son statut de star internationale. Après cela, les médias en revanche la voient comme la diva de Las Vegas", ajoute-t-il.

"Sa première résidence à Las Vegas est inspirée du Cirque du Soleil avec des circassiens, des artistes et un spectacle démesuré. Elle est tirée en l'air par des câbles, explique Morgane Giuliani. C'est ambitieux mais c'est kitsch."

Mais son pari est réussi. Et pour maintenir le lien avec le public français, Céline Dion continue de se montrer dans les médias tricolores, comme sur le plateau de Michel Drucker, tout en continuant de sortir des albums. 

Après la mort de René Angélil, elle va voler de (ses) propres ailes

Le 14 janvier 2016, René Angélil, son manager, devenu mari, meurt d'un cancer de la gorge à l'âge de 73 ans. "C'est avec tristesse que nous vous annonçons que René Angélil est décédé [...] après un long et courageux combat contre le cancer. La famille souhaite vivre le deuil en toute intimité", pouvait-on lire sur la page Facebook de Céline Dion. Un déchirement pour la chanteuse, mais également une renaissance au niveau de l'image. 

"Après la mort de René Angélil, Céline Dion devient beaucoup plus fashion au niveau vestimentaire, explique Jérémy Parayre. Cela va la remettre dans la hype. Elle opère un virage très mode". Dès 2016, elle embauche Law Roach, célèbre styliste américain qui s'est occupé de Zendaya. Il va drastiquement changer son image. 

Elle devient beaucoup plus sexy

Morgane Giuliani à RTL.fr

"Elle devient beaucoup plus sexy. [...] Elle s'affiche à la Fashion Week à Paris, se retrouve au premier rang des défilés et ose des tenues extravagantes et colorées", ajoute Morgane Giuliani. En 2017, la chanteuse foule par exemple pour la première fois le tapis rouge du Met Gala, avec une tenue extravagante. 

La Québécoise a toujours été une fan de mode. Quand elle était enfant, elle consultait les revues liées à cette thématique. "Elle s'autorise enfin à s'amuser. René Angélil, conservateur, n'aurait pas forcément jugé opportun qu'elle se rende, par exemple, au premier rang des défilés de la Fashion Week, au risque de s'éloigner par rapport à son public", explique la journaliste. 

Mais la mort de René Angélil provoque aussi chez le public et les médias un regain de sympathie envers la star québécoise. "Le public se dit : 'c'est injuste, elle perd l'amour de sa vie !'. Et les médias sont également sensibles à cette histoire", commente-t-il. Le 26 août 2016 sort l'album Encore un soir. La chanson éponyme, écrite par Jean-Jacques Goldman, signe d'ailleurs son retour auprès de Céline Dion après une très longue absence.

Le succès est impressionnant. Plus de 216.000 exemplaires sont vendus en une semaine. Il fait le meilleur démarrage de l'année au Québec. "C'est son meilleur démarrage historique en France, ajoute Jérémy Parayre. Elle n'a jamais vécu cela auparavant. Ça fait d'elle une star très à la mode."

Une bonne dose d'autodérision : pour que (son public) l'aime encore

Depuis des décennies, Céline Dion a été imitée ou encore moquée (avec plus ou moins de bienveillance) en raison de son accent canadien ou encore de ses mouvements dans les clips ou sur scène. Pourtant, elle n'a jamais cessé d'en jouer. "En 2018, elle n'a jamais été aussi cool", écrivait RTL.fr. Proche de son public, la chanteuse a également beaucoup d'autodérision. En témoigne, le clip avec Deadpool, l'anti-héros déjanté des studios Marvel. 

Ce clip est complètement déjanté

Jérémy Parayre à RTL.fr

En 2018, à l'occasion de la sortie du film Deadpool 2 dans les salles, Céline Dion collabore avec Marvel pour la bande-originale du long-métrage. La chanteuse Québécoise dévoile Ashes, un clip rempli d'autodérision. Bien que sa performance vocale soit spectaculaire, sa gestuelle est volontairement poussée à l'excès. "Ce clip est complètement déjanté. Elle devient un mème. Les médias et le public sont sensibles à cet humour", ajoute Jérémy Parayre. 

Céline Dion est également connue pour transformer ses concerts ou ses passages médiatiques en véritable one-woman-show. Elle plaisante régulièrement, chante dès qu'elle en a l'occasion, fait des grimaces absurdes...Certaines séquences sont parfois devenues cultes malgré elle. Après l'ouragan Katrina, Céline Dion est interrogée par CNN. Émue, la chanteuse incite les secours à aider les victimes en "prenant un kayak", offrant cette séquence culte du "Take a kayak". 

On sent qu'elle s'efforce à se démystifier

Morgane Giuliani à RTL.fr

"Finalement, elle n'a jamais cherché à être à la mode, commente Morgane Giuliani. Elle a la capacité d'être une immense star, même ce qu'on peut appeler une diva, et en interview, donner cette impression de sagesse, d'autodérision. On sent qu'elle s'efforce à se démystifier. Elle veut rappeler qu'elle est un être humain avant tout. Elle aurait pu devenir quelqu'un de complètement inaccessible, très froid. Mais elle a finalement gardé cette image de 'Madame tout le monde'."

Et si elle est une légende, c'est aussi parce qu'elle a traversé les décennies ayant commencé sa carrière très jeune, et continuant encore à chanter à bientôt 60 ans. Mais sa légende s'explique aussi par son aura. 

Ce qui fait d'elle une personnalité respectée par toutes les générations. Madonna avait par exemple avoué que son père préférait Céline Dion à ses chansons. "Il n'y a aucun bad buzz autour de Céline Dion. Elle a toujours été bienveillante que ce soit avec son public, qu'avec les autres artistes. Elle part du principe qu'il y a de la place pour tout le monde, explique Jérémy Parayre. Les gens du milieu ont toujours bien parlé d'elle. Lady Gaga a par exemple dit que lorsqu'elle était arrivée dans ce métier, elle s'était vite rendue compte qu'elle allait prendre des couteaux dans le dos. Mais la seule qui a été gentille avec elle, c'était Céline Dion". 

"Le Phœnix renaît de ses cendres" : encore un soir unique au JO

Son absence lui a aussi permis d'accentuer son statut de légende. En 2020, la pandémie de Covid-19 cause le report de sa tournée. Céline Dion s'efface du devant de la scène. Diagnostiquée fin 2022, la chanteuse révèle être atteinte du syndrome de la personne raide. Son public est sous le choc.

"Les événements personnels de sa vie ont toujours permis de resserrer le lien avec ses fans. Elle a parlé de ses problèmes de fertilité très jeune, la mort de René Angélil et désormais la maladie. Elle se montre sans filtre en témoigne le documentaire (Je Suis Céline Dion, sorti quelques semaines avant sa performance au JO de Paris 2024, ndlr) où il y a des scènes parfois choquantes", commente Jérémy Parayre. 

En règle générale, l'absence des artistes lorsqu'ils choisissent de se retirer au sommet de leur gloire accentue parfois l'image de "légende". Jean-Jacques Goldman est la personnalité préférée des Français, alors qu'il a mis un terme à sa carrière depuis 2004. L'absence de Céline Dion à cause de sa maladie lui a-t-elle également "servi" ? Pour Morgane Giuliani, ce n'est pas comparable. "Dans le cas de Céline Dion, son retrait a été forcé. À la différence de Jean-Jacques Goldman, elle n'a jamais voulu disparaître. Elle l'a sûrement mal vécu", explique-t-elle. 

Céline Dion devient presque un personnage mythologique

Morgane Giuliani à RTL.fr

Et d'ajouter : "Avec le contexte de sa maladie, Céline Dion devient presque un personnage mythologique. Elle a un destin incroyable, alors que rien ne l'a destiné à cela, du fait d'être née dans une grande famille pauvre Québécoise. Elle est finalement devenue une chanteuse internationale".

À cette époque, personne ne sait si Céline Dion pourra un jour chanter et remonter sur scène. La star se fait discrète. Et pourtant, "le phoenix renaît de ses cendres". Après de nombreuses rumeurs sur la présence de la chanteuse lors de la cérémonie d'ouverture des JO de Paris 2024, le voile finit par se lever. Le 26 juillet 2024, tandis que Teddy Riner et Marie-José Pérec allument la vasque olympique au jardin des Tuileries, une voix résonne. 

Au premier étage de la Tour Eiffel, Céline Dion apparaît reprenant L'Hymne à la l'amour d'Edith Piaf. Le souffle est coupé, tant l'image est sublime. "Cette prestation a mis tout le monde d'accord. Même les gens réticents à Céline Dion ont été obligés de reconnaître que c'était un moment extrêmement important dans l'histoire de la musique. Elle devient une légende vivante", affirme Morgane Giuliani. 

Céline Dion, c'est de l'émotion

Jérémy Parayre à RTL.fr

"On croyait qu'elle ne pourrait plus rechanter et finalement elle revient, analyse Jérémy Parayre. Les JO viennent boucler l'histoire. Elle devient un symbole, une icône. Face à la beauté de cette prestation, la plupart des gens se souviennent où ils étaient à ce moment précis." Et de conclure : "Finalement, Céline Dion, c'est de l'émotion". 

Écoutez le podcast Céline Dion, Archives Secrètes, de Nathan Laporte, sur notre site et l'application RTL. 

L’actualité par la rédaction de RTL dans votre boîte mail.

Grâce à votre compte RTL abonnez-vous à la newsletter RTL info pour suivre toute l'actualité au quotidien

Je créé mon compte Se connecter

S’abonner à la Newsletter RTL Info