Pourquoi "Petit Papa Noël" a été un énorme bide à sa création

À quelques jours de Noël, elle tourne en boucle dans les magasins : la fameuse chanson de Tino Rossi, Petit Papa Noël. Mais avant d'être un classique, le 45 tours le plus vendu de l’histoire, presque 6 millions d’exemplaires depuis sa sortie en 1946, a d’abord été un échec. Et pour le coup, son interprète, Tino Rossi, n’y était pour rien ! Car, Petit papa Noël, à l'origine, n'a rien à voir avec lui. 

La première version de la chanson date en réalité de 1944. Elle était interprétée par un certain Xavier Lemercier dans le cadre d’une opérette jouée à Marseille. Et elle n'aura été chantée qu'une seule fois… Car ce fut un échec. Il faut dire que les paroles n’étaient pas d’une folle gaieté ! En pleine guerre, l’enfant demande donc au "Petit Papa Noël" quand il descendra du ciel de pas lui amener des "joujous par milliers". Il souhaite plutôt qu'il lui ramène, à lui et à sa maman, son papa parti à la guerre et retenu prisonnier en Allemagne.

Résultat Petit Papa Noël retourne dans le tiroir de son compositeur, Henri Martinet. Jusqu’en 1946. Tino Rossi tourne alors le film musical Destins. À la fin, il doit interpréter un chant de Noël avec une chorale d’enfants noirs américains. Sauf que finalement, les petits choristes ne peuvent pas venir. Le film est compromis. Tino Rossi est furibard. Il faut trouver une solution, et une chanson de Noël rien que pour lui. 

Pas religieuse car ça, après Guerre, on n’en veut plus, car cela rappelle trop Vichy. Tino fait donc le tour de ses compositeurs habituels, mais ne trouve rien de concluant. Son imprésario l’emmène en désespoir de cause chez son ami, Henri Martinet. Celui-ci refuse de jouer Petit Papa Noël à Tino. La chanson ayant fait un bide, il ne veut pas lui faire perdre son temps. 

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Cependant, Tino insiste. Le compositeur la joue alors au piano. Le côté berceuse de la mélodie séduit le chanteur, qui trouvent, en revanche, les paroles un peu glauques. Il les fait retravailler par le parolier Raymond Vinci. Et six mois plus tard, il la chante pour la 1ère fois à la télévision : ce sera cette fois un triomphe ! Un tube qui lui vaudra d’être le premier chanteur français à obtenir un disque d’or, le seul de l’histoire à être vraiment en or massif 24 carats. En or et massif, à l’image de Tino Rossi.