Les chiens ont-ils la notion du temps ?

Voilà une question que généralement beaucoup de propriétaires de chiens se posent, que ce soit en cherchant parfois à se déculpabiliser quand l’animal est laissé plusieurs heures seuls ou alors parce qu’ils ne comprennent pas l’effusion de joie du chien après une simple absence de 10 minutes. Donc à cette fameuse question 'ont-ils une notion du temps ?', comme souvent avec les animaux, la réponse est à la fois simple… et beaucoup plus subtile qu’on l’imagine.

Pas de montre, ni de calendrier… Mais ils possèdent une horloge circadienne, ou horloge biologique, comme nous.

C’est un rythme interne, réglé sur le cycle jour/nuit, la lumière et les habitudes, que le cerveau enregistre, mais également sur des signaux internes véhiculés par les hormones et les neurotransmetteurs qui par exemple peuvent déclencher la faim, et donc sonner l’heure du repas.

Les chiens sont très attentifs à des signaux faibles

Les chiens sont d’excellents lecteurs de signaux faibles venant de l’extérieur. 

Ils anticipent cette fameuse heure des repas ou, si on a un emploi du temps très routinier, nos retours parce qu’ils reconnaissent le bruit d’une voiture dans la rue, l'heure de passage des éboueurs, les bruits d’ascenseur, les heures de lumière ou d’ombres dans la maison.

À tel point également qu'ils savent faire la différence entre les jours de la semaine et le week-end dans l'organisation des journées. 

L'odorat joue aussi un rôle important pour mesurer le temps !

Certains chercheurs pensent même que les chiens peuvent sentir la diminution progressive de notre odeur dans l’espace, et en déduire que le temps passe. 

C'est-à-dire que lorsque vous partez, votre odeur, admettons, occupe l’espace à 100%. Les odeurs, molécules volatiles, se dissipent au fur et à mesure et lorsque cette charge olfactive atteint 70%, votre chien, très doué pour repérer les odeurs et les isoler les unes des autres, s’en rend compte, or, vous rentrez toujours quand la charge olfactive atteint ce palier, votre chien a fait le rapprochement.

Donc il vous attend avant même que vous ne soyez dans l’immeuble ou garé devant la maison. 

Font-ils la différence entre une absence de 10 minutes et une absence de plusieurs heures ?

Les chiens vivent dans le présent et leur mémoire émotionnelle est très forte. Si une absence, même courte, est marquée par un fort attachement, ils vont réagir intensément à votre retour, non pas parce qu’ils ont mesuré la longueur de votre absence, mais parce que le manque a été vécu, quelle que soit sa durée. 

Sans pouvoir savoir s'ils souffrent réellement du temps qui passe, ce qui est sûr, c'est qu'ils ressentent l’absence, l’ennui, la solitude, et parfois de manière très intense. Des études montrent que certains chiens laissés seuls longtemps développent des troubles liés à l’anxiété de séparation : aboiements, destruction, malpropreté...  

Ce ne sont pas des caprices : c’est une détresse émotionnelle réelle qui s’intensifie au fur et à mesure. Ce n’est pas "je suis seul depuis 5 heures", c’est : "je suis seul, et je ne sais pas quand ça s’arrête". Et pour votre information, il est recommandé de ne pas laisser son chien seul plus de 6h.

C’est pourquoi la régularité, les repères, les rituels sont si importants pour eux. Alors oui, les chiens ont une forme de perception du temps. Pas comme nous, pas avec des chiffres ou des horloges, mais avec des rythmes, des odeurs, des habitudes.  

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