Front populaire : pourquoi les congés payés n'ont pas été inventés par cette coalition

Le 20 juin 1936, le gouvernement du Front populaire adopte la loi sur les congés payés, offrant 15 jours de vacances annuelles à tous les salariés. Fait surprenant, cette mesure n'était, initialement, pas prévue dans le programme de la coalition de gauche dirigée par Léon Blum. Cette avancée sociale a été provoquée par les salariés eux-mêmes.

En effet, la victoire du Front populaire en 1936 a provoqué un raz-de-marée dans tout le pays. La gauche au pouvoir ne suffisait pas, il fallait aller plus loin. Dans une France de 41 millions d’habitants, 2 millions d’ouvriers se sont alors mis en grève et ont paralysé le pays avec comme revendications essentielles : la semaine de 40 heures et les congés payés, qu’ils obtiendront.

L’idée de "congés payés" a été inventée par Napoléon III en 1853, peu après son arrivée au pouvoir. Bien que l’Empereur avait une notion assez personnelle de la démocratie, son sens de la justice sociale était en revanche très développé. On lui doit ainsi le droit de grève, la liberté des syndicats, les cités ouvrières et les congés payés, 15 jours par an déjà (ces derniers étaient cependant réservés aux fonctionnaires). 

Le concept est ainsi étendu à tous les salariés au Royaume-Uni en 1871, en Allemagne en 1905, en Autriche en 1910, en Italie en 1927 et donc en France en 1936. Cette année-là, pour la première fois, 600.000 Français sont partis en vacances en famille.