Chiens : pourquoi ressemblent-ils autant à leurs maîtres ?

Si vous êtes amateur des 101 dalmatiens, vous avez tous en tête cette scène culte au cours de laquelle le dalmatien Pongo est assis derrière une fenêtre et regarde les passants dans la rue. Chaque chien au bout de la laisse est une caricature de son propriétaire, à moins d’ailleurs que ce ne soit l’inverse.

Sujet passionnant et sur lequel s’est penché une équipe de chercheurs allemands. Ils viennent de publier les résultats de leur travail de recherche, en compilant toutes les études déjà menées sur ce sujet dans le monde, et c’est assez intéressant. Et la réponse est "oui, il y a bien des ressemblances physiques entre les chiens et leurs propriétaires".

Par exemple, dans plusieurs études, les participants étaient capables de faire matcher le bon chien avec son propriétaire parmi plusieurs photos de chiens et d’humains qu’on leur proposait. Plus fort encore, le duo pouvait être retrouvé avec des photos uniquement du regard du chien et de son propriétaire. 

D’autres études ont aussi montré que les femmes avec des cheveux longs préfèrent les chiens avec… de longues oreilles ! Et inversement, une femme avec une coupe courte préfère les chiens avec des oreilles droites et dressées. Autre point de ressemblance qui ressort : l’embonpoint. Les propriétaires de chiens en surpoids ont tendance à avoir un animal lui-aussi avec quelques kilos de trop.

L'origine de la ressemblance physique

Pourquoi les chiens ressemblent à leurs maîtres ? Il y a deux pistes d’explications. La première, qui est valable a priori uniquement pour les duos en surpoids, c’est le mode de vie partagé. Le chien d’un humain trop sédentaire et qui ne fait pas attention à sa ligne manquera d’activité physique et aura sûrement trop de friandises dans la journée. C’est une ressemblance qui va apparaître finalement au cours du temps.

La deuxième piste d’explication, plus généralisable, tient au choix de l’animal au moment de l’adoption ou de l’acquisition. Un choix qui répond à deux biais cognitifs décrits en psychologie. Tout d'abord, la préférence pour la similarité à soi : c’est un réflexe évolutif, on a tendance à s’associer à des individus qui nous ressemblent.

Ensuite, l’effet de simple exposition. C’est le fait de préférer, dans la vie en général, pas uniquement pour les chiens, ce qui nous est familier. Or, notre propre apparence nous est familière : on se voit dans le miroir tous les matins. On serait donc plus sensible au physique d’un chien qui nous renvoie quelque chose qui nous ressemble. Ou alors, on croise beaucoup de Golden Retrievers dans la rue, on sera plus enclins à aimer les Goldens. La familiarité rassure et donne le sentiment d’une prise de risque moindre.

Des ressemblances aussi dans le tempérament dans deux partenaires

Il existe cette même tendance à se diriger au moment de l’acquisition d’un chien vers un profil ou un individu qui a une énergie qui nous parle et dans laquelle on se retrouve.

Concernant le tempérament, cette étude bibliographique conclut aussi qu’au fur et à mesure du temps, les tempéraments du chien et de son ou sa propriétaire ont tendance à se rapprocher. Les chiens sont des éponges à émotion et ils vont toujours chercher à nous faire plaisir, or ce qui nous fait plaisir, c’est généralement. Ce qui nous ressemble. Finalement en terme d’égo, regardez mon chien et vous en saurez un peu plus sur qui je suis !

Maintenant que l’on sait que chiens et maîtres ont tendance à se ressembler, tant sur le plan physique que mental, une question peut se poser : quels sont les bienfaits de cette ressemblance ? Est-ce que les duos similaires sont plus compatibles et plus heureux ? Et est-ce que ça ne pourrait pas être une piste pour aider les futurs propriétaires dans le choix de leur chien ?