Mort de RJ Mitte à 34 ans : pourquoi son rôle dans "Breaking Bad" a compté pour la représentation du handicap

Il était l'inoubliable fils de Walter White dans Breaking Bad. L'acteur RJ Mitte est mort à l'âge de 34 ans lundi 12 octobre au Texas, a annoncé son agent dans un communiqué, sans préciser les causes du décès. Il avait été diagnostiqué d'une paralysie cérébrale quand il était bébé, devant alors porter des attelles aux jambes tout le long de son enfance avant de s'en débarrasser à l'adolescence. 

Son handicap était aussi du rôle qui va le faire connaître à Hollywood. Né en 1992, RJ Mitte grandit entre le Texas et la Louisiane après le divorce de ses parents. Il déménage à Los Angeles en 2006 avec sa famille, pour suivre sa jeune sœur de tout juste 18 mois qui vient d'obtenir un rôle dans un film. RJ Mitte commence alors à s'intéresser au cinéma, obtenant quelques rôles de figurants avant d'auditionner pour celui qui changera sa vie à l'âge de 13 ans : Walter White Jr, aka Flynn. 

"C'était ma vie, sauf pour la méthamphétamine"

La fiche de poste : un acteur brun, avec des gros sourcils et une paralysie cérébrale mineure, relate le New York Times. RJ Mitte devient alors le fils de Bryan Cranston dans Breaking Bad, la série mythique de Vince Gilligan. Son rôle est celui d'un adolescent souffrant de paralysie cérébrale, dont le père lui cache sa dérive criminelle vers le trafic de drogues. "C'était ma vie, sauf pour la méthamphétamine", rigolait en 2016 RJ Mitte. 

Avec cinq saisons, diffusées entre 2008 et 2013, Breaking Bad est aujourd'hui considérée comme l'une des meilleures séries de l'histoire de la télévision. Pour ce qui est du rôle de RJ Mitte, il a souvent été salué par sa représentation du handicap. "Je pense qu’il est vraiment important que les personnages de télévision et de cinéma aient un impact réel. Les gens ont soif de réalisme. Ils ont soif de voir des personnages comme Flynn", assurait l'acteur en 2016.

"C'est juste un ado comme les autres qui fait des blagues, prend le bus pour aller à l'école et se fait prendre en essayant de se procurer de la bière. Les séquelles de sa paralysie cérébrale sont bien présentes - il se déplace avec des béquilles, même si, en réalité, Mitte n'en a pas besoin -  mais les mots 'paralysie cérébrale' n'ont pas encore été prononcés dans la série, et ses parents n'ont pas non plus fait la moindre allusion à son handicap ou à ses difficultés", écrivait en 2008 le Los Angeles Times. 

Un acteur engagé

Après son rôle dans Breaking Bad, RJ Mitte a fait quelques apparitions dans des séries (The Guardians of Justice, Switched) et dans des films comme The Oak Room, The Recall ou encore Talking to Strangers, sorti cet été. Mais l'acteur a surtout profité de sa célébrité pour défendre une cause chère à son cœur : la défense des personnes handicapées. Sa mère était également paralysée depuis un accident de voiture, RJ Mitte s'occupant financièrement d'elle et de sa petite sœur. 

RJ Mitte était ambassadeur d'associations comme United Cerebral Palsy et Shriners Children's. Il a même créé sa propre fondation caritative, la Mitte Foundation, soutenant diverses initiatives philanthropiques et cherchait à combattre les stéréotypes sur les personnes en situation de handicap. 

Son père à l'écran lui a rendu hommage dans un long texte touchant ce mardi. "Ce gamin était encore très inexpérimenté quand nous avons commencé le tournage du pilote en février 2007, mais petit à petit, nous l’avons vu devenir un très bon acteur. Il a mis à profit son expérience dans la série pour défendre avec ferveur la cause des artistes en situation de handicap, et a dirigé une organisation caritative dont l’objectif était de venir en aide à la communauté des personnes handicapées", salue Bryan Cranston sur Instagram. 

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