Le peintre britannique David Hockney est mort à l'âge de 88 ans

David Hockney, figure majeure de la peinture britannique contemporaine, est mort jeudi 11 juin à l’âge de 88 ans, chez lui à Londres. Il "s'est éteint paisiblement chez lui, un mois avant son 89e anniversaire", a indiqué dans un communiqué Erica Bolton, à la tête de l'agence qui le représentait. L’artiste célèbre pour ses piscines californiennes baignées de lumière autant que pour ses paysages du Yorkshire, a profondément renouvelé la peinture figurative. 

Né le 9 juillet 1937 à Bradford, dans le Yorkshire, David Hockney grandit dans une famille modeste avant d'intégrer le Royal College of Art de Londres au début des années 1960. Très tôt, son talent singulier s'impose dans une scène artistique britannique dominée par l'abstraction. Il choisit pourtant la figuration, revendiquant un art personnel nourri de souvenirs, de paysages et de portraits. 

"Il laisse derrière lui son compagnon de longue date, Jean-Pierre Gonçalves de Lima, son petit-neveu Richard, qui lui a servi d'assistant de studio durant ses dernières années, ses frères Philip et John, ainsi que de nombreuses nièces, neveux, petites-nièces et petits-neveux", poursuit le communiqué. 

Un peintre sous l'influence de Picasso

Sa découverte de la Californie en 1964, marque un tournant décisif dans son art. Fasciné par la lumière éclatante de Los Angeles, ses villas modernistes et ses piscines, il développe un univers immédiatement reconnaissable. Des tableaux comme A Bigger Splash (1967) ou Portrait of an Artist (Pool with Two Figures) (1972) deviennent des icônes de l'art moderne, associant précision graphique et émotion silencieuse. Sa série Californie fait aujourd'hui partie de notre imaginaire collectif.
David Hockney a été beaucoup influencé par Matisse et Picasso. "J'ai découvert Picasso quand j'avais 12 et 13 ans. Je me souviens de La femme qui pleure et j'ai pensé que c'est un merveilleux tableau", confiait-il à RTL en 2017, à l'occasion de l'ouverture d'une rétrospective de son art au Centre Pompidou à Paris. "Il m'a montré comment on peut travailler dans des styles différents", ajoute-t-il. 

Refusant toute routine, il n'a cessé d'explorer de nouvelles formes. Dessin, photographie, collage, scénographie d'opéra, peinture monumentale, puis outils numériques : chaque innovation devenait pour lui l'occasion de repenser la manière de voir. À partir des années 2000, il adopte l'iPhone puis l'iPad comme supports de création, démontrant que la technologie pouvait prolonger l'histoire de la peinture plutôt que la remplacer.

Un artiste pionnier, jusqu’au bout libre

Hockney fut également l'un des premiers artistes de sa génération à représenter ouvertement l'homosexualité dans son travail. À une époque où celle-ci restait largement stigmatisée, il en fit un sujet naturel, intime et assumé, contribuant à élargir le champ de la représentation dans l'art occidental. 

À la quarantaine, David Hockney était devenu sourd, un handicap hérité de son père. Il avait également été victime d’un léger AVC en 2012. Installé en Normandie en 2019, il était revenu vivre à Londres en juillet 2023.

David Hockney laisse derrière lui plusieurs générations d'artistes influencés par sa liberté de ton, son audace formelle et sa capacité à faire dialoguer tradition et modernité. Avec sa disparition, le monde de l'art perd l'un de ses plus grands coloristes, mais son regard continuera d'éclairer durablement l'histoire de la peinture.

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