Vol historique pour SpaceX : les images de la mégafusée Starship qui décroche l'orbite terrestre et déploie des premiers satellites

C'est une grande première pour Starship. La mégafusée Starship développée par l'entreprise américaine SpaceX d'Elon Musk pour aller sur la Lune et Mars a atteint lundi l'orbite terrestre pour la première fois au cours d'un quatorzième vol d'essai.

L'étage supérieur de cette fusée, la plus grande et la plus puissante jamais construite, a réussi ce test risqué mais indispensable à la poursuite de son développement dès la première tentative, selon la retransmission vidéo de l'entreprise.

Ce nouvel essai vient inaugurer une "nouvelle phase palpitante" du développement, qui comprendra notamment des tests de ravitaillement en carburant de la fusée une fois en orbite.

Le vol de lundi visait une orbite circulaire à environ 275 km au-dessus de la surface terrestre, imposant à Starship d'atteindre une vitesse d'environ 28.000 km/h. À cette altitude, le vaisseau a ensuite pu déployer des satellites opérationnels destinés à enrichir la constellation d'internet satellitaire déjà gigantesque de l'entreprise.

La décision des équipes de pousser le test jusqu'au vol orbital s'est d'ailleurs avérée plus complexe que prévue, l'un des moteurs de l'étage supérieur de la fusée, le vaisseau, s'étant prématurément arrêté dans la montée. Après avoir évoqué un possible arrêt du test lors de la retransmission vidéo, Dan Huot, responsable de l'entreprise, a fini par indiquer après quelques minutes suspendues qu'il se poursuivrait.

Si tout se passe comme convenu, Starship finira ensuite sa course dans le Pacifique, après avoir fait six fois le tour de la Terre. Quant à l'étage inférieur de la fusée, chargé de propulser l'ensemble, il retombera peu après le décollage dans les eaux du Golfe du Mexique, SpaceX n'ayant pas prévu de le rattraper cette fois-ci grâce à d'immenses bras mécaniques.

Ce lancement revêt une importance capitale pour SpaceX, tant le développement de Starship, dont une version modifiée doit servir au programme lunaire de la Nasa, a accumulé les retards et qu'une entreprise chinoise a récemment réalisé des progrès dans le domaine des fusées réutilisables.

L'entreprise américaine, qui a fait de la prise de risque son mantra, continue de dominer largement le marché mondial des lancements spatiaux grâce à ses fusées Falcon en partie réutilisables. Ce quatorzième vol test sera suivi la même semaine par trois autres lancements de fusées de SpaceX, dont une qui transportera un équipage d'astronautes vers la Station spatiale internationale (ISS).

L’actualité par la rédaction de RTL dans votre boîte mail.

Grâce à votre compte RTL abonnez-vous à la newsletter RTL info pour suivre toute l'actualité au quotidien

Je créé mon compte Se connecter

S’abonner à la Newsletter RTL Info