Un problème de déboulonnage à 400 km de la Terre : pourquoi la fin de la mission de Sophie Adenot dans l'espace a été reportée

Une journée chargée pour Sophie Adenot. L'astronaute, qui est devenue ce mardi 18 août la première Française à effectuer une sortie dans l'espace, est de retour dans la Station spatiale internationale après plus de 6h de mission dans le grand vide. La fin de la mission qu'elle partageait avec l'Américain Anil Menon a été reportée en raison d'un retard causé par des difficultés techniques. 

Les deux astronautes étaient en effet chargés du remplacement d'une antenne de communication de l'ISS avec la Terre, mais le démontage de l'antenne défectueuse s'est avéré plus compliqué que prévu. 

"L’opération, plus complexe que prévu, a nécessité davantage de temps pour débrancher les connecteurs électriques et desserrer les boulons, laissant l’installation de l’antenne de rechange pour une prochaine intervention", explique l'Agence spatiale européenne sur ses réseaux sociaux. 

Nathalie Tinjod, administratrice au siège de l’Agence spatiale européenne (ESA), explique quant à elle sur BFMTV qu'il "y a eu du retard dans le déboulonnage et dans l'enlèvement de l'antenne. Ils ne vont donc pas installer la nouvelle antenne mais sécuriser le site et rentrer", soulignant que cette mission était "extrêmement complexe". 

Ce contre-temps avait d'ailleurs été anticipé par la Nasa, qui doit désormais se réunir dans les prochains jours pour décider de la suite de la mission et d'une nouvelle sortie pour les deux astronautes. 

Une mission réussie malgré les contre-temps

Si la Nasa n'a pas encore donné de détail concernant les difficultés rencontrées par Sophie Adenot et Anil Menon, pour Jean-Pierre Haigneré, l'un des quatre astronautes français à être sorti dans l'espace avant Sophie Adenot, il n'est pas étonnant qu'un tel matériel se soit usé avec le temps. "Ce sont quand même des antennes qui datent du tout début de la station", explique-t-il sur RTL. "Elles ont aussi passé un certain nombre de temps en orbite. En tout cas, le vieillissement fait que ça ne se dévisse pas comme quelque chose qui a été monté il y a quatre ans."

Selon lui, il se peut aussi que les problèmes techniques soient dus à un phénomène de "dilatation" en raison des températures dans l'espace : "C'est vrai qu'avec des températures extrêmes sur la surface de la station qui vont de +150 à -150 à l'ombre, il peut y avoir des problèmes comme cela."

Même si l'ensemble des objectifs n'ont pas été remplis, la Nasa salue tout de même les efforts des deux astronautes. Sur le flux vidéo de la mission retransmis par la Nasa et l'Agence spatiale européenne, on peut ainsi entendre le Centre de contrôle de mission à Houston souligner le "joli travail" de Sophie Adenot. 

L'astronaute française elle-même a déclaré "Je me sens bien" lors de sa sortie dans l'espace. De retour dans le sas de l'ISS, on peut l'entendre se réjouir d'une journée "couronnée de succès". 

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