"Plus efficaces que l'œil humain" : à Valgras-Plage, des drones équipés d'IA testés pour lutter contre les noyades

Et si les drones devenaient les nouveaux sauveteurs en mer ? À Valras-Plage, près de Béziers, une expérimentation est menée cet été pour lutter contre les noyades. L'appareil, équipé d'une intelligence artificielle, peut repérer un nageur en difficulté et lui larguer une bouée en quelques secondes. 

Un enjeu loin d'être anecdotique. Du 1er mai au 15 juillet, Santé publique France a recensé 925 noyades dans le pays, dont 274 mortelles. C'est 14% de plus qu'en 2025 sur la même période. 

Le principe est simple : dès qu'un risque est détecté, le drone s'envole rapidement et se dirige vers la zone concernée. "Si vous êtes en difficulté, nous allons larguer une bouée. Notre équipe de sauveteurs arrive", indique une voix robotique depuis l'appareil.

Repérer les comportements suspects

Depuis la plage, Cédric Botella, président de la société Instadrone, supervise l'intervention. L'appareil peut être dirigé vers un point précis et analyser le comportement d'un baigneur. 

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"Il suffit de dire au drone, rends-toi sur ce point-là", explique-t-il. "Il ira automatiquement juste au-dessus de la personne pour détecter un comportement suspect, quelqu'un qui serait peut-être un peu trop loin de la zone, qui serait sur le dos ou qui ferait le bouchon, c'est-à-dire qui coulerait, qui remonterait en permanence", poursuit-il.

Une fois sur place, le drone peut larguer une bouée afin de maintenir la personne à la surface en attendant l'arrivée des sauveteurs. 

Pour Daniel Ballester, maire de Valras-Plage, cet outil peut apporter une aide précieuse aux équipes de secours. "Les plages ne sont pas tout le temps surveillées. Ça ne remplacera jamais l'homme, mais c'est une nouvelle façon d'appréhender la prévention et le sauvetage", analyse-t-il.

"C'est révolutionnaire"

Reste une question : celle de l'acceptation de ces appareils sur les plages. Le maire estime que leur présence doit encore être apprivoisée. Pourtant, chez les vacanciers interrogés, le drone semble toutefois faire l'unanimité. 

"C'est révolutionnaire. Franchement, je trouve ça super", explique une vacancière. "En cette saison, ça peut sauver des vies quand même", ajoute une autre. "Ça me semble plus efficace que l'œil humain", estime un autre vacancier. 

La société qui commercialise ces drones espère désormais les voir se généraliser dès l'été prochain. Elle attend encore le feu vert de la Direction générale de l'aviation civile (DGAC).