"Nous partons pour l'humanité tout entière" : décollage réussi pour Artémis II, les premières images de la mission en route vers la Lune, 54 ans après le dernier vol Apollo

La mission Artémis II a décollé avec succès mercredi 1er février depuis le Centre spatial Kennedy, en Floride, marquant un nouveau chapitre dans l’exploration spatiale. Pour la première fois en plus de cinquante ans, des humains sont en route vers la Lune. Des milliers de passionnés et de curieux s’étaient rassemblés sur les plages voisines pour assister à ce moment historique. "On a jamais rien vu de tel", confie Melinda, qui s'est rendue tôt sur la plage de Cocoa Beach pour s'assurer un bon emplacement.

À 18h35 précises heure locale, la fusée Space Launch System (SLS), haute de 98 mètres, a propulsé le vaisseau Orion dans l’espace dans un gigantesque nuage de poussière. Quelques minutes plus tard, le commandant américain de la mission, Reid Wiseman, s'exclamait déjà : "Nous voyons un beau lever de Lune". "Nous partons pour l'humanité tout entière", a déclaré dix minutes avant le décollage son coéquipier canadien Jeremy Hansen. 

Quelques imprévus techniques ont occupé le centre de contrôle de la Nasa à Houston dans les premières heures du vol. La communication avec les astronautes a brièvement été perdue, et les toilettes ne fonctionnent pas encore. "C'est juste le début", a commenté Amit Kshatriya de la Nasa, avec le flegme typique des hauts responsables de l'agence. 

Quelles sont les prochaines étapes ?

La mission embarque trois Américains et un Canadien, qui vont battre le record de distance des missions Apollo. Durant une dizaine de jours, les quatre scientifiques vont voyager jusqu'à la Lune et la survoler sans se poser. 

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29/07/2024 à 15:31 - 01m35s

Les astronautes sont actuellement toujours en orbite autour de la Terre pour effectuer quelques vérifications.. Une fois tous les systèmes validés, le vaisseau Orion quittera, dans quelques heures, l’orbite terrestre et mettra trois à quatre jours pour rejoindre la Lune. Les astronautes entreront dans la zone lunaire au cinquième jour du voyage.  

Le lendemain, ils découvriront la face cachée de la lune, une première depuis 1972. La mission devrait battre un nouveau record en s’éloignant de la Terre à plus de 400.171 kilomètres. Toute transmission avec la Terre sera coupée pendant trente à cinquante minutes. Ils quitteront au jour 7 la zone d'influence lunaire pour entamer leur retour vers la Terre. 

La phase la plus délicate sera la rentrée dans l’atmosphère terrestre : les astronautes devront supporter des températures extrêmes, d’importantes contraintes mécaniques et respecter un angle d’entrée très précis. Des parachutes principaux s’ouvriront à 2.743 mètres d’altitude pour ralentir et stabiliser la descente. Le vaisseau Orion amerrira dans l’océan Pacifique à environ 92 kilomètres des côtes californiennes, où une équipe de la marine américaine viendra récupérer l’équipage.

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