Mission Artémis II : des astronautes observent la face cachée de la Lune jamais directement approchée par l'Homme

Les astronautes de la mission Artémis 2 de la Nasa poursuivent ce dimanche 5 avril leur trajet jusqu'à la Lune, dont ils ont pu entrevoir des portions jamais observées directement par l'Homme auparavant. La mission Artémis 2 a atteint "les deux tiers" du trajet jusqu'à la Lune, a indiqué la Nasa sur le réseau X.

"Nous avons pu voir pour la première fois la face cachée de la Lune et c'était tout simplement spectaculaire", a rapporté l'Américaine Christina Koch dans une interview télévisée depuis leur vaisseau Orion. L'astre leur est alors apparu "différent", a expliqué celle qui devient à l'occasion de ce vol la femme ayant voyagé le plus loin dans l'espace.

"Aucun œil humain n'avait vraiment vu ce cratère"

Elle s'est enthousiasmée d'avoir pu observer la formation géologique "incroyable parfois surnommée le Grand Canyon de la Lune". "Aucun œil humain n'avait vraiment vu ce cratère jusqu'à aujourd'hui, quand nous avons eu le privilège de le voir", a expliqué Christina Koch, lors d'un échange vidéos dimanche 5 avril organisé par l'Agence spatiale canadienne. "Nous avons hâte d'en montrer davantage lorsque nous nous rapprocherons de la Lune", a-t-elle ajouté.

Les quatre astronautes - trois Américains et un Canadien - ont observé directement l'hémisphère de la Lune qui se situe en permanence du côté opposé à la Terre, avec un point de vue panoramique permettant de profiter d'un meilleur champ de vision que leurs prédécesseurs du programme Apollo il y a plus de cinquante ans.

À cette occasion, ils ont pu immortaliser "des reliefs lunaires que l'oeil humain n'avait jamais vus jusqu'à hier", a relevé John Honeycutt, haut responsable de la Nasa, lors d'une conférence de presse. "Seules des images prises par des robots avaient montré cette région de la Lune". Soit un avant-goût de ce qui attend l'équipage ces prochains jours.

Une altitude de 6.400 kilomètres

Les vols Apollo étaient passés à une altitude de 110 kilomètres au-dessus du sol lunaire alors qu'Artémis II gardera une altitude d'environ 6.400 kilomètres permettant aux astronautes d'avoir plus de recul et une vue complète circulaire de la surface de la lune, y compris la région des pôles.

Après un décollage réussi de Floride mercredi dernier, la mission a mis les gaz vers la Lune, située à environ 400.000 km de la Terre, soit 1.000 fois plus loin que la Station spatiale internationale (ISS) et doit survoler l'astre lundi, une première en plus d'un demi-siècle. "Ce matin, on voyait la Terre à moitié, on l'a ensuite vue en entier puis elle a disparu", tandis que "la Lune grandit", a décrit l'astronaute canadien Jeremy Hansen. "C'est exaltant", a-t-il confié. "C'est notre destination".

L'équipage ne se posera pas sur la Lune mais en fera le tour, en passant derrière sa face cachée avant de repartir vers la Terre, avec un retour prévu le 10 avril.

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