Apple : comment les AirPods se transforment en appareils auditifs

C'est l'un des nouveaux produits mis en vente par Apple à partir de ce vendredi 20 septembre, les AirPods Pro 2, au prix de 279 euros en France. La marque à la pomme qui cherche à intégrer la santé de ses clients à ses appareils, a franchi une nouvelle étape jeudi avec l'autorisation aux États-Unis d'une fonctionnalité permettant de transformer ses écouteurs sans fil, les AirPods, en appareils auditifs. 

Ce dispositif est développé à l'intention des personnes adultes atteintes de déficit d'audition léger à modéré, a précisé l'Agence américaine des médicaments (FDA) dans un communiqué annonçant son autorisation. Les utilisateurs pourront tester eux-mêmes leur audition en quelques minutes, en téléchargeant gratuitement la dernière mise à jour logiciel sur leur téléphone ou tablette Apple (iPhone ou iPad).

Les écouteurs pourront ensuite "amplifier les sons" en fonction du résultat et l'utilisateur pourra affiner "les réglages de volume et de tonalité", a écrit la FDA. "La perte auditive est un problème de santé publique important qui touche des millions d'Américains", a souligné Michelle Tarver, responsable au sein de l'agence sanitaire. 

La firme à la pomme a expliqué que le dispositif fonctionne en "augmentant les fréquences pour que les sons soient plus clairs" et s'attend à ce que cette fonctionnalité soit - sous couvert d'autorisation des autorités sanitaires localement - disponible dès "cet automne dans plus de 100 pays et régions" dont l'Allemagne et le Japon en plus des États-Unis.  

Un pas en avant

Le test auditif réalisé en autonomie consiste en une série de sons que l'utilisateur écoute, et auquel il réagit en tapant sur son écran, explique Apple sur son site. La fonctionnalité peut également être utilisée par des personnes ne souffrant pas forcément de déficit auditif identifié, mais voulant par exemple augmenter certains sons pour mieux entendre des conversations.

La baisse auditive peut être causée par différents facteurs, comme le vieillissement ou encore l'exposition à des sons trop forts. Elle peut avoir des conséquences sur le bien-être des personnes affectées et leurs relations avec les autres. Le port d'appareils auditifs a démontré freiner le déclin cognitif ou encore la dépression chez les personnes âgées, selon la FDA. 

Docteur Apple ?

Plus généralement, "Apple continue de pousser dans le domaine de la santé", a relevé Carolina Milanesi, analyste indépendante, en soulignant le bénéfice de cette stratégie en termes de revenus pour l'entreprise. La marque a également dévoilé une nouvelle fonctionnalité pour sa montre connectée Apple Watch, qui devra être capable de détecter si son porteur souffre d'apnée du sommeil.