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Tout ce qu'il faut savoir sur la neige
Quelle est la différence entre la quantité de neige tombée et la hauteur de neige ? Peut-on la manger ? Pourquoi est-elle parfois rouge ? Questions-réponses.
froid neige
Crédit : Denis Charlet / AFP
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À Isola 2000, dans les Alpes-Maritimes, il est tombé 107 cm de neige, 72 cm rien que pour le dimanche 3 mars 2024. Pourtant la hauteur de neige n'est pas de 179 cm.
La hauteur de neige n’est pas l’addition des cumuls de neige tombée. Pour trois raisons. La première est que la neige peut fondre. La deuxième vient du fait que la neige se tasse, et plus il y a de neige qui tombe plus le poids de celle-ci est lourd et accentue ce tassement. Et troisièmement, le vent balaie souvent la neige et la déplace.
Peut-on manger la neige ? Celle tombée depuis plus d’un jour en ville avec les gaz d’échappement et diverses saletés au sol, c’est évident que non.
Qu'en est-il de la neige dite "fraîche", celle qui vient juste de tomber en pleine montagne ? Un flocon est formé par des gouttes d'eau qui se transforment en glace et se cristallisent sur un noyau de congélation. Et ce noyau, c’est une poussière ou une particule de pollution. Alors c’est minime, vous n’allez pas vous intoxiquer si vous mangez cette neige mais elle n’est pas pure comme sa couleur blanche pourrait le faire penser.
Des traces rouges sur la neige ?
À la fin du printemps, notamment dans les Alpes, la neige revêt des traces rouges, comme des traces de sang. Cela est du à des algues microscopiques appelées Chlamydomonas nivalis. Avant qu'il ne neige, elles sont vertes. Puis la neige par son caractère isolant les protège du froid.
Enfin, quand arrive le printemps et que la neige commence à fondre, les algues deviennent rouge pour se protéger des rayons solaires, comme une crème solaire.
