"Le niveau de danger s'étend très largement au-delà du Sud-Est" : pourquoi cet été marque une situation inédite pour les feux de forêt

Une vigilance au maximum. L'incendie de Trévillach, qui a désormais parcouru près de 5.000 hectares dans les Pyrénées-Orientales, illustre une nouvelle fois l'inquiétude des pompiers et des autorités pour cette saison des incendies. Ce mercredi 8 juillet, 47 départements font l'objet d'un niveau d'alerte "élevé" et "très élevé" pour sept autres, présageant un été sous tension pour les soldats du feu.

"Le contexte global d'une sécheresse des sols toujours importante en l'absence de précipitations depuis presque deux mois, de températures élevées et d'humidités basses, explique les niveaux de danger de feux de forêts élevés à très élevés" en particulier "autour du pourtour méditerranéen", explique Météo-France. 

Une sécheresse historique

D'un côté, la France traverse actuellement un troisième épisode de canicule, avec 67 départements en vigilance orange face aux fortes chaleurs mercredi. De l'autre, le risque de départ de feu en forêt est accru par une végétation extrêmement sèche, liée à une sécheresse historique. "On a 70% des territoires qui sont concernés par une vigilance ou une alerte de sécheresse", explique sur RTL l'ingénieure hydrologue, Charlène Descollonges. 

Actuellement, 37 départements sont placés en situation de crise sécheresse, 41 sont en alerte ou en alerte renforcée, et 19 sont encore au stade de la "vigilance", selon la plateforme gouvernementale VigiEau. La sécheresse qui touche l'Hexagone atteint ainsi des niveaux historiques : à titre de comparaison, celle de 2022, qui "reste la référence en France sur son intensité et son ampleur géographique", concernait 85 départements à cette période de l'année, rappelle l'hydrologue, contre 97 aujourd'hui.

Un risque élevé à travers tout le territoire

Si les incendies majeurs de ce début d'été ont principalement touché des départements du sud de la France, le risque concerne aujourd'hui l'ensemble du territoire. Parmi les départements où le risque est le plus élevé ce mardi se trouvent notamment le Vaucluse, mais également l'Essonne et les Deux-Sèvres. Des départements bien plus au nord que ce à quoi on pourrait s'attendre à cette saison : "Le niveau de danger feux s'étend très largement au-delà du Sud-Est de la France, avec de nombreux départements de l'Ouest, du Sud-Ouest et du Centre concernés par un niveau élevé de danger", met en garde Météo-France.

"On voit effectivement, en plus de l'Hérault, qu'on a eu aussi des départs de feu dans l'Indre-et-Loire, qu'on a eu des départs de feu dans la Loire, dans la Marne, dans la Nièvre, dans la Seine-et-Marne", explique sur RTL Éric Brocardi, porte-parole de la Fédération nationale des sapeurs-pompiers de France.

"Aujourd'hui, la mobilisation des sapeurs-pompiers est totale avec un transvasement systématique des moyens extradépartementaux d'une zone vers l'autre pour permettre de renforcer les dispositifs existants afin de toujours essayer de maintenir une attaque massive sur feu naissant". 

Une "tension permanente" chez les pompiers

Une mobilisation des pompiers sur tous les fronts qui fait courir le risque de disperser les effectifs : "Il y a eu pas mal de feux qui se sont développés dans le centre de la France et en Bretagne. C'est ce qui nous fait craindre pour cette saison : parce que les départements qui, habituellement, viennent en renfort dans le sud de la France, sont déjà pris", souligne quant à lui le colonel Eric Belgioïno, en charge des opérations qui ont permis de maîtriser l'incendie de Canet-en-Roussillon, dans les Pyrénées-Orientales.

Autre source d'inquiétude pour les sapeurs-pompiers : la saison des incendies a commencé cette année en avance, ce qui peut rendre difficile la mobilisation de pompiers volontaires qui ne sont pas encore entrés en période de congé. "Quand vous nous demandez le nombre de sapeurs-pompiers déjà sur le sol (...) vous comprenez toute la difficulté qu'on va avoir à mobiliser les sapeurs-pompiers volontaires comme les sapeurs-pompiers professionnels dans une période qui n'est pas du tout une période de congés, ce qui veut dire qu'on doit redoubler en interne avec les officiers de proximité", souligne Éric Brocardi. 

D'autant que les pompiers restent également mobilisés auprès de la population qui souffre de la canicule : "Aujourd'hui, on part sur des effets de canicule avec des conséquences sanitaires hors normes, avec des augmentations dans certains départements comme l'Essonne de 40% d'activités supplémentaires, avec des feux la semaine dernière où vous aviez 11 départs de feu dans l'Allier en l'espace de 30 minutes. Donc vous voyez qu'on met en tension permanente le sujet de la réponse opérationnelle."

Appel à la vigilance

À l'heure où le moindre geste peut causer un départ de feu, les pompiers appellent à redoubler de vigilance au quotidien face à "une fragilité du couvert végétal qui est extrêmement propice à tout départ de feu dès lors qu'il y a une source d'ignition", souligne Éric Brocardi.

Le porte-parole des pompiers rappelle qu'une simple étincelle suffit à déclencher un feu de forêt : "On a l'impression qu'avec des appareils de bricolage très simples, on ne peut pas mettre le feu. C'est faux. Lorsque vous utilisez une débroussailleuse dans une période qui n'est pas du tout propice à cela, lorsque vous utilisez des appareils type disqueuse ou autre, vous allez permettre de faire jaillir des étincelles." 

Météo-France rappelle d'ailleurs que 9 départs de feu sur 10 sont d'origine humaine, le plus souvent dus "à des imprudences ou des comportements dangereux". La vigilance va rester de mise tout au long de la semaine "sur la plus grande partie du territoire compte tenu de l'absence de pluie, du maintien de températures parfois caniculaires et d'une humidité de l'air très basse", conclut l'organisme.

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