La cueillette commence bien avant le 1er mai : pourquoi le muguet est-il si précoce cette année ?

Avec la douceur qui persiste, difficile de croire que nous ne sommes que le vendredi 17 avril. La végétation est d'ailleurs en avance, comme le muguet, déjà en fleur ! C’est en tout cas ce qu’ont pu observer les travailleurs saisonniers qui ont commencé à récolter les brins de muguet en Loire-Atlantique samedi dernier, le 11 avril. La Loire-Atlantique est le département d’où provient 95% de la production nationale de muguet.

Un début de récolte le 11 avril est précoce, puisqu'habituellement, celle-ci débute vers le 18 ou le 20 avril. La cueillette demande un timing bien précis : généralement, il faut que les clochettes du haut soient vertes, non écloses, pour laisser aux acheteurs le temps d’en profiter.

Cette année, les clochettes étaient déjà bien blanches, elles avaient plutôt l’allure qu’elles devraient avoir vers le 23 ou 25 avril, donc 10 à 15 jours d’avance.

En chambre froide à 3 ou 4°C

La responsable de cette floraison précoce, c'est la météo en Loire-Atlantique, là d’où vont partir les 60 millions de brins dans quelques jours. Toutes les conditions météo étaient en fait réunies pour avoir un muguet précoce : un hiver pluvieux, 37% d’excédent de pluie du côté de Nantes, où en février il est même tombé 2,5 fois plus de pluie que la normale ; et un début de printemps sec et très doux, peu de pluie en avril, et des pointes à 26 ou 28°C il y a une semaine, ce qui a permis la floraison.

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La météo est finalement le métronome du muguet : en 2016, il était en retard et bien vert à cause d’un épisode de gel tardif… Une fois cueilli, l'enjeu est que le muguet ne fane pas avant le 1ᵉʳ mai, puisque ce n'est que le 26 avril que tous les brins seront envoyés aux grossistes. Mais les producteurs de muguet s’étaient en fait déjà préparés : ils ont notamment maintenu les cultures à l’obscurité, au frais, sous des châssis ou des tunnels. Ils ont récolté les brins le matin, à la fraîche…
Après la cueillette, pour ralentir son éclosion, le muguet sera conservé une dizaine de jours dans des chambres froides, avec la tige dans l’eau. La température y est de 3 ou 4°C maximum. Logiquement, la beauté et l’odeur des brins ne sont pas touchées Décaler la fête du Travail selon la météo serait un débat dans lequel nous ne nous lancerons pas…

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