États-Unis : record d'erreurs judiciaires en 2013

En 2013, 87 prisonniers ont été innocentés aux États-Unis, un nombre record d'erreurs judiciaires mises au jour. Sur ces 25 dernières années, 1.300 prisonniers ont été innocentés selon une étude du Registre national des erreurs judiciaires. "C'est une bonne nouvelle car nous avons plus de chances de prendre à bras le corps les causes des erreurs judiciaires", a commenté Samuel Gross, le principal auteur du rapport. "Mais les cas que nous connaissons sont seulement une petite proportion des erreurs qui, la plupart du temps ne sont jamais découvertes", ajoute ce professeur de droit à l'Université du Michigan.

"Contrairement à ce que l'on pourrait croire", les analyses ADN n'ont joué un rôle que dans un cinquième des cas", relève le National Registry of exonerations. En revanche, dans 38% des cas, les détenus ont été disculpés "à l'initiative ou du fait de la coopération des forces de l'ordre", ce qui confirme la tendance d'un rôle plus actif de la police et du parquet pour rouvrir des dossiers de possibles erreurs judiciaires.

Dans 17% des cas, l'accusé avait plaidé coupable

"De plus en plus de gens font attention aux personnes faussement condamnées: la police, les procureurs, les juges, les avocats et le public sont de plus en plus conscients du danger de condamner des innocents", a observé le Pr Gross. D'autant que dans 17% des cas, la longue peine de prison a été prononcée après un plaider coupable, ajoute l'étude, qui s'est focalisée sur les lourdes condamnations pour meurtres ou viols.

Une des leçons de ce rapport est que "les gens qui plaident coupables sont parfois innocents", a ajouté le Pr Gross. "Ils plaident coupables car ils ont peur, en cas de procès, d'être condamnés à une peine de prison beaucoup plus longue et même peut-être d'être condamnés à mort", dit-il, soulignant qu'aux États-Unis, 95% des condamnations sont le résultat d'un plaider coupable

Un condamné à mort innocenté après 25 ans de prison

.S'agissant du couloir de la mort, un condamné du Missouri, Reginald Griffin, a été innocenté en 2013 après 25 ans de réclusion, portant à 143 le nombre total de condamnés à mort innocentés au niveau national. Dans ce cas, comme dans celui de la moitié (56%) des prisonniers disculpés en 2013, c'est le faux témoignage qui était à l'origine de leur arrestation et de leur condamnation.

Les erreurs des témoins oculaires sont quant à elles responsables de 38% de ces verdicts de culpabilité. Dans 46% des cas, c'est le comportement des enquêteurs qui est à blâmer, même si ce n'est souvent pas le seul facteur, relève encore le rapport.