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Une panthère noire photographiée en Afrique, une première depuis 1909

VIDÉO - Des images historiques ont pu être capturées au Kenya. Elles montrent une panthère noire, confirmant ainsi sa présence en Afrique.

Une panthère noire au zoo de Mexico (illustration)

Crédit : Ronaldo Schemidt / AFP

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Pour la première fois depuis 1909, une panthère noire a pu être photographiée et sa présence confirmée en Afrique, grâce à un système d'appareils avec capteurs mis en place dans le centre du Kenya.

La capture des images a été rendue possible grâce à la mobilisation de chercheurs du zoo de San Diego qui étudiaient les léopards dans la réserve kényane Loisaba Wildlife et du travail, au même moment, d'un photographe indépendant.

"Nous sommes très enthousiastes d'apprendre que ces appareils pièges aient pu prendre de rares images de léopards mélaniques, plus connus sous le nom de panthères noires", a indiqué la réserve sur son site web.

La dernière apparition remonte à une photo prise à Addis Abeba en 1909 et actuellement conservée au Musée d'histoire nationale aux États-Unis. Au Kenya, un léopard noir captif avait été photographié en 2013, tandis que d'autres images prises depuis un hélicoptère avaient circulé en 2018.

La présence de léopards noirs est bien documentée pour la région de l'Asie du Sud-Est, mais il y a peu d'éléments sur sa présence en Afrique. Selon M. Pilford, 11% des léopards sont noirs.

Une mutation génétique

Le léopard noir doit sa couleur différente à une mutation génétique, appelé le mélanisme.
Il cause un surplus de pigments sur le poil de l'animal. Une spécificité qui ne gène pas son intégration avec ses congénères, puisqu'il a été vu avec d'autres léopards mais qui explique sa rareté.