Une "cascade de problèmes" : comment 200 résidents d'une croisière au long cours ont été abandonnés lors d'une escale

Environ 200 passagers qui avaient payé pour vivre à bord d'un bateau de croisière ont été débarqués puis abandonnés lors d'une escale dans le port de Sihanoukville, au Cambodge, a déclaré ce mercredi 28 octobre, un responsable politique local. 

L'Odyssey, un paquebot de près de 200 mètres, avait quitté l'Irlande du Nord en octobre 2024 pour un voyage sans escale au cours duquel les résidents pouvaient acheter ou louer des cabines pour des vacances ou pour la vie, certains passagers ayant même vendu tous leurs biens pour pouvoir se le permettre. 

Mais lors d'une escale prévue dans le port cambodgien de Sihanoukville, les passagers n'ont eu que sept heures pour faire leurs valises et partir, selon Long Dimanche, vice-gouverneur de la province de Preah Sihanouk (sud). 

Des activités suspendues

L'opérateur américain du paquebot, Villa Vie Residences, a annoncé avoir "suspendu ses activités au Cambodge" alors qu'il s'efforce de faire face à des "hausses exceptionnelles" des coûts de carburant à la suite de la guerre en Iran. 

La compagnie de croisière avait pourtant bien tenté de réduire sa consommation de carburant en "réduisant sa vitesse et en passant plus de temps au port", explique Villa Vie à la BBC, mais ces tentatives n'ont pas été suffisantes pour amortir le coût du carburant. 

Villa Vie a indiqué que les dépenses mensuelles de carburant par cabine étaient passées d'une moyenne de 1.800 dollars à un montant estimé entre 6.000 et 8.000 dollars dans certaines régions d'Asie. "L'entreprise ne peut pas simplement répercuter des hausses d'une telle ampleur sur les résidents, et le déficit qui en résulte a soumis son modèle d'exploitation actuel à une pression financière insoutenable", a-t-elle déclaré. 

"Abandonnez le navire !"

Le groupe a assuré travailler "avec les résidents pour coordonner le débarquement et trouver des solutions de logement temporaires". Selon la BBC, la croisière devait durer 3 ans et demi mais la compagnie permettait aussi aux passagers de louer des cabines au mois, si bien que plusieurs d'entre eux avaient prévu de passer une partie de leur vie ou leur retraite à bord de ce bateau. 

"Je me suis engagée avec mon mari pour trois ans et demi, mais on verra, si on aime ça, je suis partie pour 15 ans", déclarait une passagère au moment du départ du bateau en 2024.

Dans un communiqué, le vice-gouverneur de la province de Preah Sihanouk a indiqué que 203 passagers et 156 membres d'équipage, étaient arrivés à bord du navire battant pavillon des Bahamas le 23 octobre en provenance de Thaïlande, et devaient se rendre au Vietnam. 

Certains passagers ont pris des vols pour quitter les lieux tandis que d'autres sont restés dans la ville, a-t-il précisé, ajoutant que le navire lui-même devait faire le plein et repartir le 31 octobre. Randy Cassingham, un passager de l'Odyssey qui tient un blog consacré aux croisières, a écrit que l'ordre de débarquement faisait suite à une "cascade de problèmes". 

Dans un article intitulé "Abandonnez le navire !", il a indiqué que le lancement à Belfast avait été retardé de quatre mois en raison de réparation à effectuer sur le bateau, et que le navire n'avait jamais atteint sa capacité maximale de 650 résidents, le nombre maximal s'élevant à environ 350. 

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