Messages à Javier Milei, messes géantes, confidences sur sa santé... Les moments forts de la visite historique du pape Léon XIV en Argentine

C'est la première visite d'un pape depuis près de 40 ans et le séjour de Jean Paul II.  Dimanche 8 novembre, le pape Léon XIV a atterri en Argentine pour quatre jours de visite dans le pays de l'ultralibéral Javier Milei. Cette étape s'inscrit dans un voyage de douze jours organisé en Amérique Latine. Alors que François, premier pape argentin de l'histoire, n'avait pas pu se rendre dans son pays natal, la visite de Léon XIV était très attendue.

Devant le président Javier Milei, le souverain pontife a défendu une économie au service des personnes, dans un pays marqué par l'austérité. Lundi, il a pris la défense des personnes handicapées et des syndicats, puis célébré une messe devant 2,5 millions de fidèles. Mardi, à Cordoba, il a présidé un nouvel office rassemblant 650.000 personnes. Il a également évoqué sa récente opération et exhorté l'Église à poursuivre sa mission. Retour sur les moments forts de cette visite historique.

Dimanche : un message social devant Javier Milei

Peu après son arrivée dimanche, le pape s'est entretenu en tête à tête pendant près d'une heure avec Javier Milei à la Casa Rosada, la présidence. Dans un discours devant les autorités civiles et politiques, Léon XIV a estimé que l'économie devait être "au service de la personne, et non la personne au service de l'économie", dans un pays où l'Église a souvent critiqué le coût social de l'austérité du président ultralibéral.

Dans la lignée du message de l'Église, Léon XIV a appelé à donner de l'attention aux personnes malades, dépendantes et handicapées :"Il faut aussi prendre soin, soulager la souffrance, accompagner et faire sentir à chaque personne que sa vie conserve toujours une valeur qu'aucune circonstance ne peut diminuer."

Le souverain pontife a aussi lancé un appel à la tempérance dans la vie publique, "dans le soin apporté à la parole, dans la recherche patiente de compromis". "Celui qui exerce l'autorité a également le devoir d'agir avec prudence, de reconnaître les limites du pouvoir", a-t-il insisté.

De son côté, Javier Milei a salué "l'Argentin le plus important de l'histoire", en référence au pape François, dont la mention du nom a reçu une interminable ovation. Le président argentin avait entretenu par le passé des relations particulièrement tendues avec ce dernier, le traitant "d'imbécile", avant une réconciliation médiatisée au Vatican.

Lundi : les personnes handicapées, les syndicats et une messe géante

Lundi 9 novembre, Léon XIV a célébré une messe géante à Buenos Aires qui a réunit 2,5 millions de fidèles dans la cathédrale de Buenos Aires, celle de son prédécesseur le pape François du temps où il était archevêque. Depuis le début du pontificat, c'est l'affluence la plus massive provoquée par le pape.

L'engouement populaire a explosé dès l'aube, une marée humaine s'est dirigée vers les parcs du quartier de Palermo, à Buenos Aires, et les avenues proches, équipées de 33 écrans géants, pour suivre la "messe pour les familles". 

Selon les autorités locales, 2,5 millions de personnes ont assisté à l'office, l'assistance la plus massive de son pontificat. Dans son homélie, le souverain pontife a défendu la famille chrétienne, qui "plus que jamais (...) représente un pilier au milieu des nombreuses précarités de notre époque", évoquant l'emploi précaire, la violence domestique et les addictions.

Quelques heures plus tôt, le souverain pontife s'était d'abord rendu au foyer Pequeno Cottolengo Don Orione à Claypole où il a prononcé un discours social sur le handicap. "Le progrès d'une nation se mesure (...) à l'accueil qu'elle sait réserver à toutes les personnes en situation de handicap ou présentant des besoins spécifiques", a lancé le pape lors de sa visite dans une institution caritative accueillant 410 résidents aux handicaps lourds, à une heure de Buenos Aires. "Vos vies ne sont pas un fardeau pour la société, elles sont une bénédiction, car vous pouvez nous aider à ne pas oublier ce qui constitue le fondement de la dignité de chaque être", a-t-il dit aux résidents.

Le coup de projecteur papal sur le Cottolengo, surnommé "la petite ville de la charité", est intervenu dans la foulée d'un débat budgétaire crispé en Argentine sur le handicap. L'exécutif de Javier Milei prévoyait une réforme du régime de prestations, dénoncée comme une coupe budgétaire déguisée.

Le pape a également défendu lundi les syndicats, "institution indispensable", alors que le monde syndical s'oppose depuis trois ans à la dérégulation libérale sous la présidence de Javier Milei. "Lorsque le profit économique est érigé en critère unique de réussite, l'entreprise se déshumanise et devient une structure de péché génératrice d'exclusion", a poursuivi le pape devant des représentants du monde de l'entreprise, de syndicats et d'organisations sociales.

Mardi : 650.000 fidèles à Cordoba et une évocation de sa santé

Dans la matinée, Léon XIV a célébré une deuxième messe en plein air devant 650.000 fidèles, en périphérie de Cordoba, deuxième ville du pays. Il a invité les Argentins à "être saints", en prenant exemple sur des figures religieuses ayant œuvré à la "construction d'une patrie fraternelle et solidaire".

Dans la cathédrale de Cordoba, le pape de 71 ans a brièvement évoqué sa "récente hospitalisation", quatre semaines après une opération pour un cancer du poumon, pour faire l'éloge de la persévérance. "Ni l'âge ni les limites du corps ne peuvent éteindre le zèle : nos forces peuvent s'épuiser, mais jamais la puissance de Dieu", a-t-il déclaré devant le clergé.

Il a également exhorté l'Église à continuer à "faire du bruit", reprenant une formule de François en 2013, et encouragé les religieux à utiliser les nouvelles technologies pour "trouver de nouvelles façons de continuer à prêcher".

Le soir, de retour à Buenos Aires, plus d'un million de personnes, selon les autorités, ont participé à une veillée avec les jeunes. Le pape les a appelés à résister aux "idoles de notre temps" : "le succès à tout prix, l'argent, l'obsession de l'apparence, la popularité ou la quête effrénée du plaisir".

Il a notamment mis en garde contre les dérives des réseaux sociaux, où, "pour obtenir l'approbation des autres, nous pouvons aller jusqu'à mentir, trahir ou humilier quelqu'un". Après avoir entendu le témoignage d'Agustin, 25 ans, victime de harcèlement scolaire puis tombé dans l'alcool et la drogue, Léon XIV a adressé un message d'accueil : "Peu importe qui vous êtes ou ce que vous avez fait (...) il y a une place pour vous dans l'Église ! Avec vos questions, vos blessures et votre histoire".

Le pape attendu mercredi au Pérou, "l'une de [ses] nombreuses maisons"

Le pape de 71 ans effectue en Uruguay, en Argentine jusqu'à mercredi, puis au Pérou, une intense tournée de 12 jours en Amérique latine, son premier voyage depuis son opération il y a quatre semaines pour un cancer du poumon. Le voyage en culminera au Pérou, et l'arrivée du pape dans le pays mercredi sera "un moment chargé de symbole et d'émotion", a déclaré à l'AFP Christopher White, expert du Vatican basé aux États-Unis.

Le pape a acquis la nationalité péruvienne en plus de la nationalité américaine et a passé près de deux décennies au Pérou en tant que missionnaire, ce qui lui a permis de tisser des liens profonds avec ce continent. Il a qualifié le Pérou de "l'une de mes nombreuses maisons" et a déclaré qu'il avait hâte d'y retrouver "les choses d'autrefois, les nouveautés et, surtout, les gens".

Le Pérou est d'ores et déjà gagné par la fièvre papale. À Lima, tout se vend, T-shirts et chapelets à l'effigie de Léon XIV, et même des pains portant son nom dans les boulangeries. Des détenues dans une prison pour femmes fabriquent des poupées à son image et une immense statue le représentant, haute de 14 mètres, a été érigée dans la ville portuaire de Callao, qu'il doit visiter.

Son périple au Pérou mènera Léon XIV dans l'ancienne capitale inca, Cuzco, et dans la forêt amazonienne. Il renouera aussi avec son ancienne vie de Robert Francis Prevost, lors d'un souper avec des prêtres de son ancien diocèse de Chiclayo et d'une visite privée dans une chapelle qu'il a contribué à reconstruire.

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