"Il était plutôt malheureux", "elle était moins désespérée" : Harry et Meghan, l'histoire de six ans d'exil raté aux États-Unis

Un retour la tête baissée ? C'est l'événement de la rentrée au Royaume-Uni, celui que personne n'avait vu venir : le prince Harry et Meghan Markle sont retournés dans le pays natal du fils de Charles III, après six ans d'exil aux États-Unis.

Le duc et la duchesse de Sussex sont arrivés mercredi 26 août d'après les médias britanniques et doivent rester en Angleterre pour une durée indéterminée avec leurs deux enfants Archie (7 ans) et Lilibet (5 ans). Ces derniers sont inscrits dans une école britannique pour la rentrée. 

Officiellement, Harry et Meghan ne se sont pas exprimés sur ce retour au bercail. Le roi Charles III a été informé tardivement du retour de son fils cadet, assurant se réjouir de la possibilité de voir "davantage la famille à titre personnel", d'après l'agence britannique PA, ajoutant que "leur statut de simples particuliers ne changera pas".

Un Harry malheureux et loin de ses amis

Car le couple n'est pas parti du Royaume-Uni dans les meilleures des conditions, l'exil était plutôt le résultat d'une rupture fracassante avec la famille royale britannique. Les relations entre Harry et son frère William se sont particulièrement dégradées au fil des ans.

Le premier a enchaîné les déclarations assez froides contre sa famille qu'il accuse de ne pas avoir assez protégé Meghan des tabloïds. Des tensions abordées aussi bien dans Le Suppléant, les mémoires d'Harry dans lesquels il qualifie son frère "ennemi juré", que dans une interview avec Oprah Winfrey où Meghan confie avoir songé au suicide. 

En partant loin de cet environnement dépeint comme toxique, le duc et la duchesse de Sussex ont renoncé à leurs titres royaux pour vivre leur rêve américain loin des tabloïds et du protocole de la famille royale. Leur maison à Montecito en Californie était une promesse d'émancipation, tout comme leurs nombreux contrats avec des mastodontes comme Spotify et Netflix. Mais tout ne s'est pas passé comme prévu. Le prince Harry s'est notamment senti très seul. 
 
"C'était un échec, surtout pour Harry. Parce qu'il s'est très mal intégré dans la culture américaine. Ses amis de l'armée, du pensionnat d'Eton qu'il s'était fait à l'école primaire lui manquaient beaucoup. Ainsi que les membres de sa famille dont il est resté proche", analyse le journaliste et essayiste Marc Roche, auteur de Ma vie chez les Windsor aux éditions Albin Michel, pour RTL.fr.
"Il était plutôt malheureux aux États-Unis, où il ne se faisait pas d'amis, et où la culture un peu arriviste, il ne voulait pas qu'elle soit inculquée à ses enfants, dans le système d'enseignement américain. D'autant plus que lui a quand même été élevé de manière très traditionnelle, à savoir un respect des convenances, de la courtoisie, soit à des années-lumière de la culture américaine", continue-t-il. 

Spotify, Netflix... Des partenariats qui n'ont pas vraiment marché

Le côté humain pêchait donc mais les affaires n'étaient pas au beau fixe non plus. Le couple avait signé un contrat avec Spotify en 2020 pour un montant estimé à 20 millions de dollars. Meghan Markle avait même lancé son podcast Archetypes, qui n'a duré que 12 épisodes lors desquels la duchesse a notamment interviewé Serena Williams ou Mariah Carey. Mais ensuite... plus rien. 

Le deal s'arrête donc en 2023 entre les deux parties d'un "commun accord", d'après le communiqué de l'époque. Mais en coulisses, la situation est moins apaisée : une source anonyme indiquait à Variety que Spotify espérait plus de programmes alors que Bill Simmons, directeur de l'innovation et de la monétisation des podcasts dans l'entreprise, les traitait "d'arnaqueurs". 

L'union s'est légèrement mieux passée à Netflix. Harry et Meghan ont gagné 100 millions de dollars pour un contrat passé en 2020 pour produire des films, séries et autres via leur société Archewell Productions. Le documentaire en six épisodes Harry&Meghan est sûrement ce qui a le mieux fonctionné alors que la série lifestyle With Love, Meghan a été détruite par la critique pour s'arrêter après deux saisons. Mais le deal a finalement été revu à la baisse après cinq ans, Netflix demandant un droit de regard plus important sur les programmes prévus. 

"Harry n'a pas fort réussi, à part son autobiographie à s'imposer, puisque Netflix a été un échec, Spotify aussi. Son organisation philanthropique, Archewell Foundation est quasi en faillite et n'a réellement rien fait. Et donc, il ne savait pas très bien quoi faire de lui-même puisque ses organisations philanthropiques auxquelles il est le plus attachées sont basées en Europe, comme les Invictus Games", explique Marc Roche à RTL.fr. 

Les Américains surtout intéressés par leur passé royal

Et Meghan ? Cette dernière a tenté de se lancer dans le lifestyle avec sa série Netflix dans laquelle elle recevait des célébrités pour parler cuisine, jardinage et art de recevoir. Elle a même lancé sa marque As Ever, vendant confitures, miel, bougies et autres produits "conçues pour embellir votre quotidien et vous offrir des moments de joie". Mais au final, la concurrence est rude pour les influenceuses du genre, comme l'explique Marc Roche. 

La duchesse de Sussex "a subi un peu le problème des États-Unis, c'est-à-dire qu'on s'intéresse au début à des stars et puis si elles ne réussissent pas à s'imposer, elles tombent directement dans l'oubli et ça a été un peu sa situation. Elle devait un peu relancer sa réputation, son image mais États-Unis, c'était difficile, et donc le Royaume-Uni, pourquoi pas, on va essayer. Mais elle était moins désespérée de rentrer au Royaume-Uni qu'Harry, parce que son business, ça ne lui rapportait pas beaucoup, mais c'était profitable".

Surtout qu'au final, les Américains n'avaient pas beaucoup d'intérêt pour le prince Harry et Meghan Markle si ce n'est pour leur connexion avec la famille royale britannique... ce que le couple essayait de fuir en traversant l'Atlantique. "Leur valeur marchande, c'était, dans le cas de Harry, son parcours au sein de cette famille. Et dans le cas de Meghan, la 'pièce rapportée', comment elle a subi toutes les insultes. C'est ça qui a intéressé les Américains, mais on n'en fait pas une carrière", pour l'auteur de Ma vie chez les Windsor. Les investissements étaient présents au début mais il a été difficile de les maintenir sur la longueur. 

"Ils ont réussi à créer une cellule familiale"

Ajoutons à tout cela la question de la sécurité. Car en renonçant à ses fonctions royales, le couple a également abandonné son droit à la protection systématique, ce qu'Harry a un temps essayé de contester en vain, avant de devoir payer de sa poche la sécurité rapprochée de sa famille. La situation ne va pas changer au Royaume-Uni, comme l'a assuré le Premier ministre britannique Andy Burnham, même si pour Marc Roche cela va sûrement "coûter moins cher" au couple. 

Solitude, carrières qui battent de l'aile, impossibilité d'échapper aux questions sur la famille royale, sécurité hors de prix... L'exil d'Harry et Meghan semble avoir été un échec sur des nombreux points. Les aspects positifs sont difficiles à trouver, surtout que le couple était protégé par des communicants engagés "à prix d'or", rappelle Marc Roche. Mais pour le spécialiste de la famille royale, la vie familiale a sûrement été une bouffée d'air frais. 

"Les deux enfants qu'ils ont cachés des médias, parce qu'on ne voit jamais leur tête, ont été très bien élevés. C'est une vie familiale exemplaire, qu'on en sache. Et donc là, ils ont réussi, je pense à créer une cellule familiale à l'abri de l'intrusion médiatique", assure-t-il. À voir si ce havre de paix familial pourra perdurer sur le sol britannique. 

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