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L'heure est au bilan au Panama, au lendemain du puissant séisme qui a frappé le pays vendredi 9 octobre. Sur place, les répercussions du tremblement de terre de magnitude 7,7 sont davantage matériels puisqu'à date, selon le dernier bilan des autorités, aucun mort n'est à recenser.
Le tremblement de terre s'est produit à 12H56 heure locale (17H56 GMT), avec un épicentre situé à 10 km de la petite ville de Pitaloza Arriba, dans la province de Herrera (centre-sud), selon l'Institut d'études géologiques des Etats-Unis (USGS).
Il n'y a pas eu "jusqu'à présent" de signalement "de personnes tuées" par le séisme, a indiqué à l'AFP le chef du Centre des opérations d'urgence, René García. Deux personnes ont été blessées après être restées piégées par l'effondrement de bâtiments à Veraguas, a-t-il précisé.
Le président panaméen José Raul Mulino s'est rendu à Penonomé en fin d'après-midi. "Nous faisons face à un grand désastre", a-t-il déclaré, en évoquant des routes "totalement effondrées" dans les zones les plus touchées. Il n'a pas indiqué s'il y avait des victimes.
Le ministère de l'Éducation a décrété la suspension des cours. Le tremblement de terre, ressenti pendant environ une minute dans le pays de 4,5 millions d'habitants, a été puissant également dans la capitale Panama, peu habituée aux secousses, où des milliers de personnes apeurées ont quitté les immeubles, a constaté l'AFP.
Les secousses ont été enregistrées lors de plusieurs émissions télévisées, comme en témoignent des extraits diffusés sur les réseaux sociaux.
"J'ai eu peur parce que la secousse a été très forte et longue. Des objets très lourds comme les commodes, le lit et tous les objets de la cuisine ont bougé, et les animaux étaient très agités", a déclaré à l'AFP Salomon Andion, 46 ans, après être sorti pour la deuxième fois de son immeuble de 15 étages à cause des répliques.
Plus d'une centaine de répliques se sont produites après la secousse principale, qui a également été ressentie au Costa Rica voisin.
Les présidents de Colombie, d'Équateur et du Guatemala ont exprimé leur solidarité avec le Panama et se sont dit prêts à envoyer de l'aide si nécessaire.
Le secrétaire d'État américain Marco Rubio a affirmé sur X que son pays se tenait "aux côtés du peuple panaméen" et annoncé mobiliser à la demande du Panama "des ressources et du personnel".
Ce séisme survient après plusieurs tremblements de terre dévastateurs en Amérique latine ces derniers mois, au Venezuela en juin et dans l'ouest de la Colombie en août.
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