Votre chat "cligne" des yeux ? Voici ce que cela peut vouloir dire

Avez-vous déjà regardé les yeux de votre chat de près ? Alors oui, les félins d'appartement dorment beaucoup, mais, quand cela n'est pas le cas, vous devriez les regarder de plus près. Vous remarquerez sans doute quelque chose de curieux : que les chats clignent des yeux comme nous ! Enfin presque.

Certes, les chats ont des paupières, une supérieure et une inférieure. Mais leur façon de cligner des yeux est bien différente de la nôtre. On a souvent l'impression qu'ils ne clignent pas vraiment. En fait, ils plissent davantage les yeux qu'ils ne les ferment. 

Chez nous, le clignement est très régulier, presque automatique. Il sert à répartir le film lacrymal sur toute la surface de l'œil pour le maintenir hydraté et protégé. Chez le chat, le film lacrymal est plus épais, plus stable, il s'évapore moins vite, donc ils n'ont pas besoin de cligner aussi souvent que nous. Le mouvement est donc plus discret, moins fréquent, et visuellement, ça ressemble davantage à un plissement qu'à un vrai clignement.

Les chats ont… une troisième paupière !

S'il cligne moins des yeux, ce n'est pas pour autant que cela ne sert à rien. Quand un félin plisse les yeux, ses paupières viennent balayer la surface de l'œil, un peu comme un essuie-glace pour éliminer les poussières ou les petits débris. Mais surtout, il faut savoir que le chat possède une particularité que nous n'avons pas : une troisième paupière qu'on appelle la membrane nictitante. 

On peut la voir, mais c'est rare ! Elle est située dans le coin interne de l'œil et elle se déplace de façon horizontale, contrairement aux autres paupières. Elle est blanche ou rosée, légèrement translucide et, à sa base, elle contient une glande qui produit jusqu'à 60% des larmes. En temps normal, elle est quasiment invisible parce qu'elle bouge très vite, on n'a pas le temps de la voir faire, et elle reste cachée. 

Mais quand un chat est très détendu, on peut apercevoir un petit triangle clair dans le coin de l'œil. Et elle a aussi un rôle très important de protection, parce que par exemple, quand le chat passe dans les herbes hautes, elle peut venir recouvrir partiellement l'œil pour éviter les blessures, tout en lui permettant de continuer à voir.

Ce qui doit vous inquiéter

Si vous voyez cette troisième paupière chez votre chat, il faut rester sur ses gardes. Elle devient visible de façon persistante parfois quand il y a quelque chose qui ne va pas. Un état de fatigue, une douleur, un trouble digestif ou encore même une infection oculaire comme une conjonctivite ou un ulcère de l'œil. 

Ce clignement peut aussi vouloir dire quelque chose dans la relation avec vous. Un clignement lent ou le fait de plisser les yeux, c'est un signal de bien-être chez le chat. Ce qui est intéressant, c'est que vous pouvez lui répondre en clignant vous aussi lentement des yeux face à lui. Vous envoyez à votre chat un signal apaisant. 

Des études ont montré que ce clignement de l'œil facilite l'approche et renforce le lien avec l'animal. Autrement dit, avec un chat, un simple regard, c'est déjà aussi une forme de communication.

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