Pourquoi il n'est pas conseillé d'attraper son chat par la peau du cou

Un geste commun mais qui n'est pas forcément bon pour l'animal. Il est courant pour les propriétaires de chat de l'attraper par la peau du cou, ayant en tête cette image de la chatte qui tient ses chatons par la gueule. Mais cette dernière le fait avec un objectif bien précis, les transporter. 

Elle déplace ainsi ses petits en les prenant délicatement par la peau du cou pendant leur première semaine de vie. Elle les tient avec ses dents, sans les blesser, parce que les chats ont une gestion extrêmement fine de la pression exercée par leur mâchoire. C'est d'ailleurs avec cette précision qu'ils peuvent aussi transporter une proie vivante dans leur gueule, sans la blesser. 

Quand il est transporté ainsi, le chaton a un réflexe neurologique très particulier : il devient tout mou, complètement passif. C'est un réflexe infantile de survie pour faciliter justement le transport par la mer mais aussi… un réflexe qui disparaît aussi en grandissant. Donc quand on reproduit ce geste avec un chat adulte, en le prenant par la peau du cou, c'est un non-sens, ça n'a plus lieu d'être. 

Une situation de stress pour l'animal

Et puis, dans le monde félin, être saisi par la peau du cou est loin d'être neutre. Un chat adulte peut aussi être attrapé par la peau du cou dans des situations de stress majeur comme l'accouplement. Le mâle immobilise la femelle par le cou parce que la saillie est douloureuse pour la chatte, il l'empêche ainsi de s'échapper ou de se retourner contre lui. Aussi dans la nature, un prédateur comme un grand rapace peut également saisir un chat à cet endroit. Donc biologiquement, cette zone du corps est loin d'être neutre émotionnellement. 

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Si vous utilisez cette technique pour, par exemple, punir votre chat parce qu'il est en train de faire ses griffes dans un lieu inapproprié, ou bien pour le faire descendre de la table où il n'a pas le droit d'aller, cela risque de générer du stress. Et le problème est que le chat exprime souvent son stress, son anxiété, par des comportements qu'on va ensuite qualifier de bêtises ou d'inappropriés (griffades, pipi hors de la litière, de l'agressivité, des troubles alimentaires).

Aggraver le problème

Donc finalement, en prenant un chat ainsi par la peau du cou et en voulant corriger un comportement qu'on a jugé inadapté, on va aggraver le problème. Et ce type de manipulation peut abîmer la relation de confiance qu'on a avec. Donc aujourd'hui, les recommandations vétérinaires modernes déconseillent de saisir un chat par la peau du cou, surtout pour le punir ou le contraindre.

Et quand on doit faire un soin et donc contenir le chat, il faut privilégier ce qu'on appelle les contentions "cat-friendly". Par exemple, la technique du burrito : vous enveloppez doucement le chat dans une grande serviette éponge pour limiter ses mouvements sans lui donner l'impression d'être attaqué. On travaille aussi beaucoup sur l'environnement, une voix calme, des gestes lents, éviter la contrainte brutale. Parce qu'avec un chat, on le sait, plus on force, plus on risque d'obtenir l'effet inverse. Ça c'est quelque chose qu'on comprend de mieux en mieux grâce aux recherches récentes sur les émotions et le stress chez le chat.

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