Jusqu'à 60°C sur les surfaces exposées : qu'est-ce que l'"effet sèche-cheveux" qui menace de ravager la végétation à cause de la canicule cette semaine ?

La France étouffe, mettant en péril la végétation. Environ 39 millions de personnes et 54 départements ont été placés en vigilance rouge canicule mardi 23 juin, le niveau d'alerte maximal, un record. L'institut Météo-France prévoit "la journée la plus chaude jamais mesurée en France tous mois confondus", avec un mercure souvent supérieur à 35°C et localement au-delà de 40°C.

Avec ces températures caniculaires, les organismes sont soumis à rude épreuve, y compris les végétaux qui risquent de subir un effet "sèche-cheveux". Les spécialistes alertent en effet sur un risque très probable de "HWFD" (Heat Wave Flash Drought), autrement dit une "sécheresse éclair" principalement dans le centre-ouest du pays, pour ce début de semaine.

Sur son compte X, l'ingénieur agronome Serge Zaka prévient : "Il devient très probable que la végétation du centre-ouest de la France subisse une conjonction rarissime de facteurs physiques conduisant à une HWFD : des températures dépassant 42°C, une humidité relative inférieure à 20 % et des vents supérieurs à 30 km/h."

Jusqu'à 60°C sur les surfaces exposées

Ce phénomène dit du "sèche-cheveux" se produit en raison de la conjugaison d'un air brûlant et très sec, associé souvent à du vent, avec un ensoleillement intense. Combinés, ces facteurs accélèrent l'évaporation de l'eau dans les sols et les plantes. Dans le même temps, ces végétaux ferment leurs stomates pour limiter les pertes d'eau, ce qui a pour conséquence de ralentir la photosynthèse et donc leur croissance.

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"Lorsque l'air devient extrêmement chaud et sec, il agit comme un immense sèche-cheveux naturel, accélérant l'évaporation et provoquant le dessèchement rapide des feuilles et des grappes", explique le site spécialisé Météo-Paris.com. 

Selon les prévisions de cette semaine, les surfaces exposées pourront atteindre ou dépasser 60°C, notamment sur les sols secs, les cultures et les zones minérales. "Les cultures les plus sensibles, les jeunes plantations, les prairies et certaines vignes pourraient présenter des signes de dessèchement accéléré, voire des brûlures foliaires comparables à celles observées lors de la canicule historique de juin 2019", prévient le site spécialisé.

"Les plantes peuvent alors basculer en quelques heures d'un état de stress hydrique modéré à une situation critique, avec des chutes de feuilles massives observables à l'échelle de paysages entiers, parfois sur des dizaines de milliers de kilomètres carrés", résume le spécialiste en agroclimatologie Serge Zaka.  "Les végétaux (...) ne peuvent pas résister à cela et se retrouvent à griller littéralement", complète le compte X Extrême Météo.
En France, le principal cas de ce phénomène extrême documenté remonte au 28 juin 2019. Selon Serge Zaka, "des millions de plantes et d'arbres ont perdu une partie de leur feuillage en quelques heures seulement". Ce dessèchement rapide constitue un facteur aggravant pour le risque d’incendie.

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