"J'ai joué avec Djokovic devant 5.000 personnes" : Sparring-partner pour Roland-Garros, il raconte les coulisses des entraînements avec les champions

Beaucoup rêveraient un jour de pouvoir échanger quelques balles avec Novak Djokovic, Roger Federer ou encore Jannik Sinner. Pour Arthur, il s'agit d'un job, qu'il occupe à chaque nouvelle édition de Roland-Garros. Le jeune homme de 29 ans est sparring-partner. "C'est un joueur de tennis qui, pendant trois semaines, se met à la disponibilité du tournoi et répond à toutes les demandes des joueurs et des joueuses pour les préparer au mieux pour leurs matchs".

Un poste essentiel qui permet aux champions d'être dans les meilleures conditions : "Je me dis que j’amène ma pierre à l’édifice, que je vais aider un joueur à gagner un tournoi du Grand Chelem", assure-t-il. Malgré son excellent niveau, Arthur reconnaît avoir été déstabilisé lors de ses premiers échanges avec certaines légendes de ce sport. Il se souvient : "La première balle, elle finit dans le filet forcément parce qu'on a Federer en face de nous. Il a rigolé parce qu'il a l'habitude". 

Les entraînements se déroulent sur tous les courts de Roland Garros, y compris le célèbre court Philippe Chatrier, qui n'a pas laissé Arthur de marbre : "J'ai joué avec Djokovic sur le Chatrier, il y avait 5.000 personnes, c'était fou (...) À la fin, quand on vient se serrer la main et que tout le monde applaudit, j'ai les frissons, c’est une expérience incroyable", se rappelle-t-il avec des étoiles dans les yeux. Même si le jeune homme avoue ne pas créer beaucoup de complicité avec les joueurs, il reste fier de certains compliments reçus par des stars : "Sinner a apprécié mon tennis et m’a demandé pour toute la semaine. C’était quand même assez flattant", reconnaît-il. 

C'est un peu mon Noël de Juin

Arthur, sparring partner pour Roland-Garros

Le sparring-partner a des horaires très variables, et peut parfois rester très longtemps sur le court : "En début de tournoi, on peut jouer jusqu'à 6 heures (...) En fin de journée, on est très content d’aller à la douche". Mais malgré des journées très intenses, Arthur reste conscient de sa chance, et apprécie pouvoir contribuer à l'un des plus grands événements sportifs de l'année : "Participer à ce tournoi, le vivre de l'intérieur, partager des moments avec les meilleurs joueurs mondiaux, c'est incroyable. C'est un peu mon Noël de juin", conclut-il.