Des voitures plus solides grâce à une crevette ?

C'est une crevette boxeuse. Elle a deux appendices, un peu comme une mante religieuse, avec lesquels elle frappe ses proies avec une force incroyable. 

En fait, c'est une crevette qui assomme tout ce qu'elle croise : le plancton, les larves et même les coquillages. C'est la seule espèce de crevette capable de briser la nacre des coquillages. Et elle a fasciné des chercheurs américains, qui ont essayé de comprendre pourquoi ses appendices sont aussi solides. 

Et ils ont trouvé : c'est parce qu’ils sont composés de fibres empilées selon un agencement particulier - en forme d'hélice avec des angles entre chaque fibre précis (7,8 degrés, 16,3 et 25,7). Ces chercheurs californiens sont arrivés à reproduire cette hélice en laboratoire. Ils ont projeté des poids de 5 kilos dessus et la matière a résisté. 

Le biomimétisme, quand la science s'inspire de la nature

Mais à quoi cela pourrait-il servir ? A fabriquer des carrosseries de voiture ou des carlingues d'avion extrêmement résistantes aux chocs. Le ministère américain de la défense a débloqué 5 millions d'euros pour que les chercheurs continuent leur programme et essaient de produire à grande échelle cette nouvelle matière, inspirée donc de la crevette Scyllarus.

Cela s'appelle le biomimétisme, ou quand les industriels s'inspirent de la nature pour mettre au point des technologies. Une nageoire de requin a, par exemple, permis de mettre au point un revêtement antibactérien pour les hôpitaux, et si vous faites le ménage avec des chiffons microfibres, c'est grâce aux pattes du lézard qui lui permettent de s'accrocher partout. Des chercheurs s'en sont inspirés pour en faire des chiffons.