Open d'Australie : Stéphane Robert se qualifie pour les huitièmes

Stéphane Robert, 119e mondial, s'est imposé face au Slovaque Martin Klizan (106e), en trois sets 6-0, 7-6 (7/2), 6-4, ce samedi 18 janvier à Melbourne. Le Français devient le premier "lucky loser" - c'est à dire un joueur éliminé en qualifications mais repêché dans le tableau final pour remplacer un joueur forfait - de l'histoire, à atteindre les huitièmes de finale à Melbourne.

Stéphane Robert, 33 ans, n'avait encore jamais dépassé le deuxième tour dans un tournoi du Grand Chelem. Il s'était révélé au grand public en 2011 à Roland-Garros, en éliminant le Tchèque Tomas Berdych, alors tête de série N.6, au premier tour.

Une première depuis 1973

Il a intégré le tableau final au pied levé mardi après le forfait de l'Allemand Philipp Kohlschreiber, et a successivement battu le Slovène Aljaz Bedene (104e), le Polonais Michal Przysiezny (64e) et donc Martin Klizan. C'était la première fois depuis l'édition 1973 de Wimbledon que deux "lucky losers" se rencontraient au troisième tour d'un tournoi du Grand Chelem. Stéphane Robert s'est montré très impressionnant dans ce match, ne laissant aucun espoir à son adversaire.

Il s'est appuyé sur un excellent service pour mettre son jeu en place (86% de réussite derrière sa première balle). Il a défendu avec succès les trois balles de break qu'il a eues contre lui et a commis beaucoup moins de fautes directes que le Slovaque (23 contre 38). Le Français, qui a fait oublier les éliminations vendredi de Richard Gasquet, Jérémy Chardy et Edouard Roger-Vasselin, affrontera en huitièmes le Britannique Andy Murray (N.4) ou l'Espagnol Feliciano Lopez (N.26).