XV de France : test match contre l'Australie pour mettre fin à la disette

En mode expérimental et en plein doute, le XV de France devra trouver encore un peu de souffle s'il veut mettre fin à une disette de 24 ans en sol australien, samedi (midi) à Brisbane, pour son premier test face à des Wallabies renaissants. 

À peine extirpé d'un championnat éreintant, avec seulement sept des titulaires qui ont débuté le 15 mars face à l'Irlande en clôture du Tournoi des six nations et privé de son capitaine Thierry Dusautoir, le XV de France cumule les handicaps. 

Gérer les organismes

Depuis leur arrivée à Brisbane il y a neuf jours, le principal défi des Bleus aura été de trouver de la cohérence dans des formes physiques disparates, entre ceux au repos depuis plus d'un mois, les barragistes, les demi-finalistes et même les finalistes du Top 14, ceux-ci ayant posé le pied "Down Under" mardi matin seulement. 
Les Toulousains Thierry Dusautoir, encore convalescent d'un biceps, Louis Picamoles, jugé hors de forme, Maxime Médard, touché à une cheville et Yannick Nyanga, blessé à un genou, doivent ainsi passer leur tour.  

En revanche, pas de répit pour Frédéric Michalak qui sera aligné à l'ouverture quatre jours après son atterrissage, avec deux questions en suspens : aura-t-il digéré les 25 heures de voyage depuis Paris et les huit heures de décalage horaire ? Tiendra-t-il le rythme international après avoir assisté des tribunes aux phases finales de Top 14 et de Coupe d'Europe avec Toulon ? 

Ils ont faim de ballons

Philippe-Saint André, entraîneur du XV de France au sujet de ses joueurs

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Le manager Philippe Saint-André rassure : ses joueurs "ont faim de ballon". C'est donc cet appétit qui devra faire tenir Brice Dulin et Rémi Lamerat, placés sur le banc du Suncorp Stadium une semaine après avoir disputé intégralement la finale du Top 14 perdue contre Toulon (18-10). 

Avec aussi une troisième ligne inédite Le Roux-Chouly-Ouedraogo, un talonneur, Guilhem Guirado, numéro 3 dans la hiérarchie mais titulaire en l'absence sur blessure de Kayser et Szarzewski, et un novice, Félix Le Bourhis, à l'aile, l'attelage semble un peu brinquebalant. 

"On est arrivés une dizaine de jours avant le match donc on a quand même pu bosser, positive l'entraîneur des arrières Patrice Lagisquet. Et on a un petit avantage : les Australiens n'ont eu que cinq jours pour se préparer." 

Attention à Michael Hooper et Israel Folau

Pour leur premier test de la saison, les Australiens devraient rester fidèles à leur philosophie en imprimant "beaucoup de vitesse et de temps de jeu", dixit l'entraîneur des avants français Yannick Bru. "C'est un de nos challenges d'exister dans ce rugby-là", ajoute-t-il à l'adresse notamment de ses avants, qui devront se montrer extrêmement dynamiques dans les zones de rencontre pour contrer le poison Michael Hooper. 

Il faudra aussi être particulièrement vigilant en défense face à Israel Folau, l'arrière vedette des Wallabies, qui a inscrit 10 essais la saison passée, contribuant grandement au renouveau d'une équipe australienne qui surfe sur quatre victoires d'affilée. Mais sans doute la leçon de l'an dernier a-t-elle été apprise : les Bleus avaient tiré beaucoup de regrets de leur courte défaite à l'Eden Park face aux All Blacks (23-13) en ouverture de la tournée. Cette fois, il faudra partir pied au plancher et tenir la distance.  

Composition des équipes

Australie: Folau - Ashley-Cooper, Kuridrani, Toomua, Cummins - (o) Foley, (m) White - Hooper, Palu, Fardy - Carter, Simmons - Kepu, Moore, Slipper 

France: Bonneval - Huget, Fickou, Fofana, Le Bourhis - (o) Michalak, (m) Machenaud - Le Roux, Chouly, Ouedraogo - Maestri, Vahaamahina - Mas (cap), Guirado, Domingo 
 
Remplaçants :
Australie : Polata-Nau, Cowan, Ryan, Horwill, McCalman, Phipps, Beale, McCabe 
France :  Tolofua, Debaty, Slimani, Flanquart, Burban, Parra, Lamerat, Dulin  

Arbitre : Craig Joubert (RSA)