"On n’avait peu à craindre de cette équipe" : face au Maroc, la défense des Bleus a donné une sensation de maîtrise rare à la Coupe du monde

La production offensive du Maroc réduite à peau de chagrin. L'équipe de France s'est qualifiée en demi-finales de la Coupe du monde pour la troisième fois consécutive avec une facilité assez déconcertante (2-0), jeudi 9 juillet à Boston. Si les Bleus ont dû patienter une heure avant de trouver la faille grâce  à Kylian Mbappé et Ousmane Dembélé face à un très bon Yassine Bounou, ils ont surtout livré une prestation défensive de très grande qualité, alignant un troisième clean sheet de rang depuis le début de la phase à élimination directe.

Au total, les Lions de l’Atlas n’ont réussi à tenter que cinq tirs durant une rencontre largement dominée par les Français, ne cadrant qu'à une seule reprise par Azzedine Ounahi... à la 83e minute. Alors oui, ce Maroc était privé de sa principale arme offensive en l'absence de son buteur Ismael Saibari (trois réalisations dans le tournoi). "Cela a changé quelque chose, c'est une grande perte pour nous", a d'ailleurs commenté l'Angevin Amine Sbai, déçu en zone mixte.

Mais tout de même, ne laisser aux champions d'Afrique en titre* que 0,14 xG - expected goals, ou indice de buts attendus (en fonction de la qualité des frappes), soit moins que l'Irak en poules à 0,62 - témoigne de la montée en puissance de l'arrière-garde bleue.

"Ils n’étaient pas dangereux"

"On a senti dans les moments où l’on n’avait pas le ballon, où on leur a laissé, qu’ils n’étaient pas dangereux. On n’avait peu à craindre de cette équipe. C’est la sensation que l’on avait sur le terrain", a expliqué Adrien Rabiot au micro de beIN Sports. 

"Ça reste une équipe qui à des moments peut faire la différence car ils ont des individualités extraordinaires. Mais on a été très sérieux, on a bien utilisé le ballon. On pensait qu'ils seraient un peu plus entreprenants. On a su aller les chercher, leur mettre la pression, imposer ce défi physique pour prendre le contrôle du match. Cela n'a pas été simple pour eux", a encore ajouté le milieu de l'AC Milan, ravi que ses partenaires aient "fait preuve de résilience, de détermination", même lorsque Mbappé a manqué son pénalty (27e).

De fait, son association avec Manu Koné, de nouveau titulaire en raison du forfait d'Aurélien Tchouameni, a été déterminante dans l'entrejeu. Le Romain, même sous la menace d'une suspension en cas de carton jaune, a rassuré dès l'entame avec un excellent retour sur Brahim Diaz (12e) et s'est montré précieux dans la récupération (5 ballons repris). D'ailleurs, le niveau de maîtrise n'a pas faibli quand Warren Zaïre-Emery est entré en jeu pour le suppléer, après un coup au genou (71e).

Upamecano-Saliba, charnière dominante

Si Jules Koundé et Lucas Digne, que l'on trouvait un ton en dessous de leurs standards au début de l'été, ont rapidement trouvé leurs repères aux postes de latéraux, le carré axial formé par le double pivot et la charnière a suffi à annihiler les Marocains. Le duo formé par les défenseurs Dayot Upamecano et William Saliba, lequel est pourtant diminué par des douleurs au dos, a fière allure.

Comme face à la Suède (3-0) et le Paraguay (1-0), leurs gestions de la profondeur et des duels sont deux atouts majeurs. "Upa" a même fait preuve de son pouvoir de dissuasion face à Chemsdine Talbi, le poussant à bazarder un ballon le long de la ligne de touche par sa simple présence, avant même d'intervenir (23e).

Et comme les offensifs ne sont pas avares d'efforts, on retiendra également que Désiré Doué, Ousmane Dembélé et Michael Olise ont enchaîné les courses vers l'arrière jusqu'au bout pour prêter main forte aux copains, au cours d'une partie où Mike Maignan n'a rien eu à faire - ce qui n'est pas dramatique au vu de la possible suite des événements pour la France.

Il est souvent coutume de dire qu'on ne gagne pas un tournoi sans une grande défense. Cela tombe bien : si la hiérarchie est respectée et que l'Espagne écarte la Belgique ce vendredi, les Bleus auront une belle occasion de prouver leur valeur derrière, treize mois après en avoir pris cinq à Stuttgart contre cette même Roja en demi-finales de la Ligue des nations (4-5).

* Le Maroc a remporté la finale de la CAN sur tapis vert après sa défaite en janvier face au Sénégal (1-0 a.p.), mais le Tribunal arbitral du Sport doit encore arbitrer le litige.

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