France-Angleterre : pourquoi joue-t-on une petite finale à la Coupe du monde ?

La Coupe du monde n'est pas terminée pour l'équipe de France. Même si les Bleus ont été tenus en échec par l'Espagne aux portes de la finale mardi 14 juillet, ils disputeront la troisième place de la compétition de football contre l'Angleterre. Cette petite finale se déroulera samedi 16 juillet au Hard Rock Stadium de Miami, en Floride, pour un match prévu à 23 heures (heures françaises). 

Absente pour la première édition de la Coupe du monde de la Fifa en 1930, la petite finale a fait son apparition en 1934. Une tradition qui perdure depuis, et qui permet notamment d'attribuer une médaille de bronze - et des primes - et d'offrir une dernière affiche aux supporters et aux diffuseurs. C'est aussi l'occasion de proposer un match à enjeu, dans un stade et une ville différente de la finale.

Cette rencontre est souvent critiquée pour son utilité face à la grande finale. C'est pourquoi toutes les compétitions ne l'organisent pas, comme l'Euro de football qui l'a supprimée depuis 1984, face aux faibles audiences télévisées et à l'affluence au stade. Les deux perdants des demi-finales sont simplement classés demi-finalistes.

Une dernière opportunité pour les remplaçants

Cette rencontre est donc purement symbolique. C'est l'occasion d'offrir une opportunité aux joueurs au faible temps de jeu durant le tournoi. Didier Deschamps pourrait être tenté de maintenir cette tradition, histoire de récompenser des remplaçants exemplaires durant plus d'un mois et qui n'ont jamais étalé leurs états d'âme.

À défaut d'aligner une équipe B, le sélectionneur pourrait panacher son onze pour faire plaisir aux suppléants tout en maintenant une base de cadres pour préserver les chances de victoire.

La "der" de Deschamps

La France abordera cette confrontation avec la même exigence : finir sur une bonne note, et surtout offrir à Didier Deschamps la sortie qu'il mérite. En effet, cette petite finale du Mondial 2026 a une saveur particulière puisque ce sera la dernière apparition du sélectionneur tricolore. Le technicien de 57 ans, arrivé en 2012, mettra alors un terme à 14 années de présence sur le banc des Bleus et ses joueurs seront forcément motivés pour fêter dignement son départ.

S'il n'a pas réussi à décrocher un troisième sacre après 1998 (en tant que joueur) et 2018, Deschamps aura tout de même à cœur de boucler son ère sur une note positive avant de transmettre le témoin, vraisemblablement à Zinédine Zidane, et de basculer vers d'autres horizons.

Son bilan restera prodigieux puisqu'il aura atteint au moins cinq fois le dernier carré au cours des sept phases finales (Mondial ou Euro) qu'il a vécues dans le costume du sélectionneur. Une médaille de bronze ne consolera pas une équipe et un technicien qui se disaient en mission pour remporter la compétition mais pourrait panser quelque peu leurs plaies.

Un enjeu personnel pour Mbappé

C'est aussi un enjeu personnel pour Kylian Mbappé. Privé de finale, l'attaquant français peut espérer augmenter son total de buts pour finir meilleur réalisateur de la compétition et de l'histoire de la Coupe du monde.

Avec huit buts au compteur, la superstar est en effet en course pour le trophée de meilleur buteur de la 23ᵉ édition du Mondial 2026 et partage pour le moment la tête du classement avec Lionel Messi. 

Il est aussi à une seule unité de l'octuple Ballon d'Or, qui détient avec 21 réalisations le record de buts inscrits en Coupe du monde. Pour un joueur féru de statistiques et obnubilé par la trace qu'il pourrait laisser dans l'histoire du football, ces objectifs sont loin d'être anodins. 

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