US Open : un Novak Djokovic en larmes prend la porte dès son entrée en lice contre Mariano Navone, une première depuis 20 ans en Grand Chelem

Séisme à New York ! Le Serbe Novak Djokovic, en grande souffrance pendant tout le match, a été éliminé, dimanche 30 août, dès le premier tour de l'US Open, battu au bout de l'effort par l'Argentin Mariano Navone (7-6, 5-7, 4-6, 6-2, 6-1), classé 49e mondial. L'ex-numéro 1 à l'ATP, retombé au 5e rang, n'avait pas perdu au premier tour depuis plus de 20 ans, à l'Open d'Australie en 2006. Cette sortie précoce éloigne un peu plus encore la perspective de le voir décrocher à 39 ans un 25e sacre record en Grand Chelem, avant de prendre sa retraite.

"C'était horrible sur le court. C'est quelque chose que je traîne, malheureusement, quasiment à chaque match cette année. Vomir comme ça, c'est un vrai problème à ce niveau-là. Ensuite tout mon corps a commencé à lâcher, des douleurs, des crampes", a raconté "Nole". Le quadruple lauréat dans le Queens (2011, 2015, 2018 et 2023) avait déjà montré des signes de fébrilité il y a deux semaines lors de son seul match de préparation à Cincinnati, battu d'entrée sous une chaleur étouffante.

À Flushing-Meadows, il n'avait jamais perdu au premier tour en 19 participations. Il faut remonter même à 2006, à Melbourne, pour le voir sortir dès son entrée en lice dans un tournoi du Grand Chelem.

"Mon corps commence à me lâcher"

Alors qu'il menait 4-1 dans le premier set, le Serbe a semblé en difficulté physiquement: l'air hagard, il se passait régulièrement de la glace sur le visage après seulement quelques jeux. Malgré les médicaments prodigués par l'équipe médicale, le natif de Belgrade a vomi à plusieurs reprises. Il a fini par céder la première manche au tie-break sur un coup droit qui s'est écrasé dans la bande du filet.

Le Serbe a ensuite retrouvé des couleurs, profitant d'un jeu de service complètement bradé par Navone pour passer devant et recoller à un set partout. Le scénario s'est reproduit dans la manche suivante quand l'Argentin a de nouveau cédé son service dans un moment clé, permettant à Djokovic de prendre les commandes du match.

A-t-il pour autant envisagé d'abandonner ? "Bien sûr, mais après j'ai gagné un set puis le troisième. Alors je me suis dit 'peut-être qu'il y a une chance'", a expliqué le Serbe. "C'est malheureusement quelque chose que j'ai connu à chaque match cette année, les vomissements, c'est sérieux. Mon corps commence à me lâcher, avec des crampes et de la douleur", a-t-il ajouté après la rencontre.

Reste qu'il a payé tous ses efforts dans le quatrième set : il menait deux jeux à un lorsqu'il a été victime de crampes avant de disparaitre totalement, perdant huit jeux d'affilée. Essuyant quelques larmes malgré les encouragements du public new-yorkais, il a fini par rendre les armes au bout de 4h36 dans le cinquième set. "Djoko" a quitté le court en signant quelques autographes avant d'emprunter les couloirs, sacs sur les épaules, l'air épuisé et la démarche lourde.  

Chez les favoris, Carlos Alcaraz est attendu pour son retour après quatre mois d'absence, tandis qu'Alexander Zverev est le deuxième homme fort sans Jannik Sinner. À moins que le Français Arthur Fils, vainqueur du Masters 1000 de Cincinnati ne tire son épingle du jeu.

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