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"Une semaine" pour remplir le bassin : le Centre aquatique olympique de Saint-Denis se métamorphose pour accueillir les championnats d'Europe de natation

Deux ans après les Jeux de Paris, la capitale va de nouveau vibrer pour la natation avec les championnats d'Europe en grand bassin qui ont commencé ce vendredi 31 juillet au Centre aquatique olympique de Saint-Denis. Un grand ménage a été effectué pour qu'il retrouve sa configuration olympique.

Cette photographie, prise le 28 mars 2024, montre les piscines du Centre aquatique construit pour les Jeux olympiques de Paris 2024 et destiné aux compétitions de natation artistique, de plongeon et de water-polo à Saint-Denis, près de Paris.

Crédit : Dimitar DILKOFF / AFP

"Une semaine" pour remplir le bassin : la métamorphose du Centre aquatique olympique de Saint-Denis pour accueillir les championnats d'Europe de natation

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300 ouvriers ont travaillé non-stop pour transformer le Centre aquatique olympique de Saint-Denis en une arène de 2000 à 5000 places. Deux ans après les Jeux olympiques de Paris, pour lequel il avait été spécialement construit, le centre accueille les Championnats d'Europe de natation, du 31 juillet au 16 août. Or, depuis les JO, il était devenu une simple piscine de quartier. Il a donc fallu la métamorphoser pour qu'elle retrouve des airs de compétition.

Agrafeuse à la main, Enzo, un ouvrier, s'active sur les dernières finitions. "On monte le podium bois, après on l'habille pour qu'il soit beau, pour qu'il n'y ait rien qui dépasse", explique-t-il au micro de RTL.

Un bassin de 50 mètres a été construit à l'extérieur pour l'échauffement des athlètes. Nessim Charef, responsable du site, raconte ce chantier millimétré : "C'est un bassin qui est facilement montable et démontable. On peut imaginer comme un grand bac qu'on viendrait assembler et poser." Les travaux ont pris plus de temps que prévu face à l'ampleur du chantier. "On avait prévu trois jours et on a dû avoir une semaine au final de remplissage du bassin", dit le responsable.

Revivre la ferveur olympique

Marc, un bénévole, s'est porté volontaire car il veut revivre l'euphorie de l'été olympique à Paris avec un certain Léon Marchand. "Bien sûr, on a tous envie de retrouver cette ambiance de compétition, d'exploit. On vibre pour ça et on a envie de ça !" La nostalgie gagne aussi Laurence, une autre volontaire. "L'ambiance était folle à Paris, se remémore-t-elle. J'ai découvert la ferveur, le sourire des gens... C'était incroyable."

Le Centre olympique n'attend plus que ses champions. Les championnats débutent par les épreuves de plongée et de natation synchronisée avant d'accueillir les nageurs (dont Léon Marchand) le 10 août. À la fin de la compétition, le centre redeviendra une piscine de quartier.

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